帰国した津田梅子は、日本における女性の社会的地位の低さに驚くと同時に、留学生として得たものを女性たちと分かち合いたいと考えます。だが、当時の日本には女子留学生が活躍できる土壌は整っておらず、機会に恵まれないまま失意の３年間を過ごしました。

やがて、伊藤博文の勧めで華族女学校の教授補となり、自らが理想とする学校を創る夢をもつようになります。そして目指すべき高度な教育を受けるため、再度アメリカへの留学を決意するのです。

留学先のブリンマー大学では生物学を専攻。共同研究で蛙の卵の発生について論文を発表するなど成果を挙げる一方で、日本女性のための奨学金制度を設立しました。

帰国後、再び華族女学校などで教鞭（きょうべん）をとる傍ら、万国婦人クラブ大会への出席、ヘレン・ケラーやフローレンス・ナイチンゲールとの会見など、旺盛に活動します。多くの交流によって、日本女性に対する高等教育の土台づくりを進めていくのです。

留学時代の学友や支援者らの協力を得て1900（明治33）年、ついに「女子英学塾」を創設。同塾は、日本の女子高等教育における先駆的機関となりました。津田梅子は開校式で、教師には熱意と学生の個性に応じた指導を求め、学生には研究心と広い視野をもつ人間を目指すよう説きました。その教えは、女子英学塾、そして津田塾大学の教育精神として連綿と受け継がれ、津田梅子の蒔まいた種は、多分野における卒業生の活躍という大輪の花を咲かせています。

教育者
生まれ：東京都新宿区
生没年：1864［元治元］年12月31日〜1929［昭和4］年8月16日
出身校：アメリカ・ブリンマー大学（選科生として在籍）
創立校：女子英学塾（現・津田塾大学）

時代を切り拓いた日本の偉大な女性100人
現代を生きるヒントが見つかるニュー偉人伝

いま世界中で人種差別問題が噴出し、ジェンダーの壁を取り払った社会的マイノリティの権利拡大、女性のさらなる社会進出の背中を押す動きが加速。世界の女性が経済・政治など多彩な場面で活躍する一方、日本の女性の活躍度の低さは「ジェンダー・ギャップ指数」などにも表れています。

本書は、社会を変革してきた日本の女性偉人100人を、歴史の流れに沿うのではなく、生き様をテーマ別にして紹介するこれまでにない画期的な構成。
日本編では、女性にとっての新しい道を開拓した人、男性中心の世界で努力を重ね結果を出してきた人、世界を舞台に活躍する人らが登場。彼女たちの生き方、考え方を通して、現代を強く生きる知恵・マインドを学びます。

どこか生きづらさを感じている女性、多様性のなかを生きる子供たちに、勇気をおくる一冊です。