「鹿鳴」とは迎賓を意味しています。同年11月28日、井上馨外務卿夫妻の主宰で開館式の夜会が開かれました。それまでは外賓を招待するにも適当な施設がなく、旧浜御殿や華族の邸宅などを借用していました。

当時の日本は、外国との不平等条約の改正交渉が大きな外交問題でした。交渉を本格的に進めるにあたり、井上馨外務卿は旧薩摩藩邸6000坪を整備、そこに迎賓施設を建設したのが鹿鳴館なのです。完成した鹿鳴館では、海外生活の経験がある大山巌夫人の大山捨松（すてまつ）らが指導して、会合から食事、宿泊にいたる接客万端の態勢が整えられ、外交交渉促進の舞台として脚光を浴びました。

当時の東京は、新旧交代の風俗が入り混じっていました。人力車、瓦斯燈（がすとう）、新聞紙、錦絵、ザンギリ頭などが文明開化を誇示していたのです。新旧交代の風俗に、ひとつの方向を示したのが鹿鳴館時代だったという見方もあります。

ですが、鹿鳴館時代は明治16〜20（1883〜1887）年にかけてのわずか４年で、その後急速に衰えます。明治20年代初頭から、国粋主義の台頭により欧化主義排撃の風潮が強まったこともあり、鹿鳴館時代はあっけなく幕を閉じるのです。

鹿鳴館は、極端な欧化政策や卑屈に見えた対外的な政治姿勢などから、明治23（1890）年に閉鎖され、明治27（1894）年に華族会館（華族の集会場）として払い下げられることになりました。 その後、鹿鳴館のあった敷地は昭和２（1927）年、日本徴兵保険（後の大和生命保険）に売却されましたが、当時はまだ鹿鳴館の建物は残されていました。しかし、不経済との理由から昭和15（1940）年に取り壊されます。建築家の中から取り壊し反対の声があがりましたが、その声は届くことはありませんでした。現在は跡地に残る碑だけが、鹿鳴館のあったことを語っています。

全都道府県が出そろった好評のトリセツシリーズ。本書はそのなかでもとくに話題豊富な首都・東京の第2弾です。本書は地形、交通、歴史、産業・文化などのジャンルからその県ならではの知っておきたい面白いネタを拾ってきて紹介していますが、東京第2弾のコンセプトは「懐かしの東京を知る。江戸・明治・大正・昭和、時間を飛び越え、知らなかった東京を見つけよう！」。江戸城完成の秘密、高輪築堤出土！品川海上を走った鉄道、江戸幕府を支えた大名屋敷のいま、赤坂・麻布・青山は軍施設の密集地、飛鳥山に居を構えた渋沢栄一・・・などなど、今回もまた読み応えのある一冊に仕上がっています。