洞爺湖の激しい火山活動を物語るものは、水中にもあります。洞爺湖の水深は深いところで約180m。しかし中島の北東方向、700ｍほど離れた地点には水深1mほどの浅瀬があります。そこに見えているのはマグマが冷え固まったもの。つまり、中島を生んだ火山の頂上のひとつなのです。

そのほかにも、1943（昭和18）年からの有珠山の火山活動で誕生したのが昭和新山です。最近でも20～30年ごとに噴火している有珠山。その火山活動を詳しくのぞいてみましょう。

このカンラン岩は、地球の内部、地殻の下、数10～60㎞の上部マントルの岩石が地表に現れたものです。アポイ岳はもちろん、隣のピンネシリ山を含む一帯がすべてカンラン岩でできているのです。これだけ広範囲なカンラン岩露頭は、世界でも非常に稀です。

約4000万年前、東側の北米プレートが西側のユーラシアプレートへ徐々に近づき、衝突しました。その後も北米プレートは西に動き続け、約1300万年前、プレートの先端がユーラシアプレートの上にめくれ上がるように乗り上げてできたのが日高山脈です。この地球規模といえる大変動の衝撃によって、地殻の下にあったマントルの一部が地上に押し上げられ、アポイ岳一帯ができたのです。こうして一帯は、地中深くにあるはずのマントル物質を目の当たりにできる奇跡の地となりました。

約7000年前（縄文時代早期）の大角地（おがくち）遺跡（糸魚川市）からはヒスイでできたハンマーが、約5000年前（同中期）の寺地遺跡・長者ヶ原遺跡（同）からはヒスイの原石やつくりかけの大珠（たいしゅ）が見つかっています。ヒスイは単なる道具にとどまらず、魂を鎮める副葬品に使われるなど、「神秘の力が宿る石」として扱われてきました。そして、新潟・糸魚川のヒスイ文化こそは世界最古のものでした。

ヒスイ誕生のメカニズムを詳しく見てみましょう。

兵庫県に含まれる地域は岬や入江が複雑に入り組んだ典型的なリアス海岸で、断崖や洞窟、奇岩が多くあります。これらの景色の一部は、山陰本線の車窓からも見ることもできます。

絶景スポットとしては、鎧の袖（香美町）、但馬御火浦（香美町・新温泉町）、釣鐘洞（香美町）のほか、豊富な海水浴場や、余部鉄橋と展望施設「空の駅」も挙げられます。

隠岐諸島は時代とともに、大陸の一部から日本列島の一部、離島へと変化したため、隠岐世界ジオパークには、独特の生態系が生まれました。

たとえば島後（隠岐の島町）南西部の奥津戸（おくつこ）海岸では、北方系のイタヤカエデやシナノキ、ユズリハと、南方系のトベラ、亜高山性（あこうざんせい）のオオイワカガミ、大陸性のダルマギク、ミツバイワガサなどが低地に混生し、不思議な植物分布をみせています。このうち本来亜高山帯に生えるオオイワカガミは、隠岐諸島が島根半島と陸続きだった時代に渡ってきたもの。離島になってからの隠岐の環境に順応し、低地でも生育できるような変異を遂げたのです。また、固有種の宝庫ともいわれ、貴重な生き物が数多く生息しています。

約2000万年前、伊豆半島の原型は海底火山群で、本州から南に数百km離れた、現在の硫黄島付近の海の底にありました。海底火山群はフィリピン海プレート上にあり、そのプレート下部からマグマが発生しました。さらにフィリピン海プレートは、本州が載っているユーラシアプレートの下に沈み込んでおり、海底火山群は本州に引き込まれるように北上。同時に海底火山の一部は噴火を繰り返すことで海上に頭を出し、火山島となりました。

普賢岳は有史以降、3回噴火しています。1回目は寛文3（1663）年、普賢岳の北東山腹から古焼（ふるやけ）溶岩が流出しました。

続いて2回目が寛政4（1792）年に発生したより大規模な噴火で、火山災害としては日本最多の死者数を出しました。この災害がのちに「島原大変肥後迷惑」といわれるようになるのは、対岸の熊本や天草沿岸にも10mに達する津波が押し寄せ、島原半島で約1万人、熊本（肥後）・天草で約5000人もの死者・行方不明者を出したからです。

そして3回目は、元号が平成に改元された翌年の1990年11月17日、普賢岳が198年ぶりに噴火を始めました。1991年2月12日、マグマ水蒸気爆発に移行して激しい降灰をもたらし、降雨で土石流が発生します。同年5月20日、地獄跡火口から溶岩ドームが出現して火砕流や土石流を引き起こしました。その後、6月3日、大きな火砕流が発生し、東側の島原市上木場地区を襲います。さらに9月15日、最大規模の火砕流が発生することになるのです。