ちょうどそのころ都では、後白河法皇と木曽義仲の関係が悪化していました。後白河法皇は早々に木曽義仲に見切りをつけ、源頼朝に接近。1183（寿永2）年の11月ごろには、同じ源氏同士である木曽義仲VS源頼朝の図式ができあがっていました。

平家はこの機に乗じて一気に都を目指します。源義経率いる軍勢が木曽義仲討伐に奮闘していた1184（寿永3）年1月8日に、平家の主力部隊が福原（現在の兵庫県神戸市兵庫区）を奪還。1月26日には平家一門が屋島から福原に上陸しました。福原と京の都は、目と鼻の先。鎌倉からの長距離遠征や木曽義仲軍の討伐で疲弊している源氏軍を破り、上洛は間近かと思われました。

1183（寿永2）年7月25日に都落ちしてから半年足らずで勢力を盛り返し、再上洛可能な福原に拠点を構えていました。

1184（寿永3）年2月6日、福原に拠点を移した平家のもとに後白河法皇から、和議の申し入れがありました。しかしこれは後白河法皇の罠で、このときすでに源氏軍は福原の目前である一ノ谷（現在の兵庫県神戸市須磨区）に迫っていました。
2月7日、大手（おおて）軍（正面から攻める軍）の源範頼（のりより）は福原東の生田（いくた）の森から、搦手（からめて）軍（敵陣を背後から攻撃する軍）の源義経は福原西の三草山（みくさやま）から、地元豪族である多田行綱（ただゆきつな）は福原北の鵯越（ひよどりごえ）から一斉攻撃。三方向から攻められた平家は、海に逃げるしかありませんでした。

福原を奪われた平家は、屋島へ落ち延びます。安徳天皇と三種の神器を有する平家一門の勢力は、まだ衰えていませんでした。しかし平家の上洛を阻止した源氏軍が、京都での勢力を拡大。平家の上洛は、難しくなっていきました。そこで平知盛（とももり）は屋島へ向かう一門と別れ、都落ち後に平家一門が移動したルート1183（寿永2）年7月25日に都落ちしてから半年足らずで勢力を盛り返し、再上洛可能な福原に拠点を構えていました。長門国の彦島（ひこしま）へ向かいます。彦島に築いた拠点を足掛かりに、平家に味方する九州勢をまとめようとしたのかもしれません。

平家をさらに追いつめるため、源頼朝は源範頼と東国武士団による平家追討軍を編成しました。北条義時（ほうじょうよしとき）・比企能員（ひきよしかず）・和田義盛（わだよしもり）ら、後の鎌倉幕府の中枢を担うメンバーを従えた主力部隊は、1184（元暦元）年8月8日に鎌倉を出立。山陽道を進軍しながら、平家の拠点だった西国を次々と攻略していきました。10月始めには周防国（すおうのくに）まで進軍しますが、長門国で平家軍の激しい抵抗に遭います。長門国の攻略を中断した範頼軍は九州に渡り、平家勢力の強かった筑前（ちくぜん）・宇佐（うさ）・大宰府を手中に収めます。

平家を屋島から追い落とし四国水軍を味方に付けた源義経は、そのまま進軍を続け、舟団を満珠（まんじゅ）・干珠（かんじゅ）に集結させます。満珠・干珠は長門国府（現在の下関市長府）沖に浮かぶ小島で、彦島とは10数kmしか離れていません。平家一門は源氏軍を迎え撃つため、彦島を出て田野浦（たのうら）（現在の福岡県北九州市門も司じ区く）に集結しました。こうして、平家物語などで知られる「壇ノ浦の合戦」が始まるのです。

『平家物語』などによると源氏軍が3000以上の船団だったのに対し、平家の船団は500～1000程度。実数は不明ですが、源氏軍の兵力は平家軍を圧倒していたと見て間違いないでしょう。

源義経の戦勝報告によると壇ノ浦の合戦は数時間で終了しており、夕方ごろには平家の人々が入水したと見られています。この入水した人々の中には、安徳天皇も含まれています。二位尼の辞世が「今ぞ知る みもすそ川の 御ながれ波の下にも みやこありとは」だったため、御裳川（みもすそかわ）（現在のみもすそ川公園）周辺で入水したのではないかといわれていますが、詳細は分かりません。

平家一門とはいえ安徳天皇は、三種の神器を有して即位した正式な天皇です。例え捕らわれても処刑されることはなかったでしょうが、後白河法皇が生きている限り、平家の血を引く安徳天皇は冷遇されます。一ノ谷で裏切られ、疑心暗鬼になっていた面もあったのでしょう。最終的に安徳天皇と三種の神器は、壇ノ浦に沈みます。八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）と八咫鏡（やたのかがみ）は後に浮き上がってきたところを回収されましたが、天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）は失われてしまいます。青銅の剣なので朽ちてしまっているでしょうが、もしかしたら壇ノ浦のどこかに、今も沈んでいるかもしれません。

舟戦に不慣れな源氏軍は長門国に上陸して陸側から援護を行い、舟戦に参加したのは四国を中心とした各地の水軍だったという説もあります。

下関市には「平家びいき」の風潮があり、市内にはさまざまな「平家ゆかりの地」が残されています。その代表格ともいえるのが、壇ノ浦の合戦で入水した安徳天皇を祭る赤間神宮（あかまじんぐう）です。かつては阿弥陀寺（あみだじ）と呼ばれる寺院でしたが、明治時代の神仏分離によって神社となり赤間神宮に改称。毎年5月2～4日は先帝祭（せんていさい）が執り行われており、境内には壇ノ浦の合戦で敗れた平家一門の供養塔があります。

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