萩往還は山陰と山陽を結ぶ最短ルートの街道、藩主や維新志士も行き来した街道

戦国時代において毛利氏は、中国地方8カ国を治める大大名でした。しかし関ヶ原の合戦で敗北したことにより、領国を防長（ぼうちょう）2カ国に減らされ萩に移封されてしまいます。1603（慶長8）年には徳川家康が征夷大将軍に任命され、政治の中心は京都から江戸へ移りました。この時代にはまだ参勤交代の制度は成立していませんが、幕府が江戸にある以上「国元の大名が江戸へ行く回数が増える」というのは明白だったでしょう。

この当時、中国地方の主要道路といえば山陽道でした。日本海側の萩は山陽道から遠く、交通の便がよくありませんでした。藩主が江戸へ出向く際の道として、また城下町の発展を支える物流網として、山陽と山陰を結ぶ新たな道が必要だったのです。