多くのユダヤ人たちは国外逃亡をはかり、北へ逃げた彼らはリトアニアの日本領事館を目指しました。ポーランドやリトアニア国内でさえ反ユダヤ傾向が色濃い中、日本人は彼らユダヤ人への偏見を持っていなかったと考えられます。

1940（昭和15）年7月、ユダヤ難民は日本領事館に通過ビザ発行を求めたものの、日本が徐々にドイツと接近する中、ナチスへ反抗する行為は難しくなりました。実際に、杉原千畝は日本の外務省に許可を求めますが、答えは「NO」。手記によれば杉原千畝は一晩中考え尽くした結果、独断でビザを発給したのでした。しかし、その責任をとって杉原千畝は1947（昭和22）年、外務省を退職することになります。

功績が公に認められたのは、杉原千畝が亡くなって数年後。1991（平成3）年に当時の外務政務次官鈴木宗男（むねお）氏が杉原千畝の行動を評価し、生誕100周年に当たる2000（平成12）年、当時の外務相河野洋平氏が遺族に謝罪しました。迫害を逃れたユダヤ人が暮らすイスラエルや、リトアニアにも杉原千畝への感謝を表す記念碑などが建てられ、日本でも多くのメディアで取り上げられるようになります。

杉原千畝は岐阜県の出身であり、出生地と言われる八百津町（やおつちょう）には「人道の丘公園」「杉原千畝記念館」などが建てられています。
杉原千畝の死後、妻である幸子氏が出版した本などによれば、出生地は「岐阜県加茂郡（かもぐん）八百津町」となっており、名古屋税務監督局の官吏である父・好水（よしみ）、母やつの次男として誕生したとされます。八百津の住所には母やつの実家があり、そこからは棚田が見え、畝（うね）が続く風景から「千畝」と名付けられたエピソードもあります。

しかし、遺族が戸籍謄本を調べてみると、本籍地は「岐阜県加茂郡八百津町」とあり、事項欄には「武儀郡上有知（むぎぐんこうずち）町で出生」と記載されているといいます。武儀郡上有知町は現在の岐阜県美濃市にあたります。該当住所には杉原千畝の父・好水が当時下宿していた寺があり、隣には勤務先の税務署がありました。寺の近くには「千畝町」という地名が存在し、これをもとに命名したのではないか、というのです。この論争の結論は定かではありません。

岐阜県加茂郡八百津町と、旧武儀郡上有知町（現美濃市）は直線距離にして20kmほど。八百津町には千畝の母親の実家があり、上有知町には父親の好水の職場があったといいます。

杉原千畝は八百津で少年時代を送り、父の転勤に伴って三重や名古屋で過ごした後に早稲田大学へ入学。生活苦から退学し、公費で学べる外交官留学生試験に合格し、外交官への道を歩き始めたと言われています。

その後の功績は今こそ明らかになったものの、彼は、自らの過去を一切語りませんでした。釈明もしていません。機密情報を扱い続ける外交官として、一生を生き抜いたのかもしれません。

杉原千畝の出生時、父親が働く上有知税務署があった現在の美濃市は、金森長近の時代に町並みが整備され、江戸時代に長良川の水運を生かし商業の町として栄えました。町家の屋根の端に設けた「うだつ」という防火壁が特徴で、現代にまで「うだつの上がる町並み」として残りました。
上有知が生んだ伝統産業・美濃和紙とコラボレートし、町並みを会場とした「美濃和紙あかりアート展」が好評です。

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