大分県内における磨崖仏は、大分市以南の県中部・南部と、国東（くにさき）半島を中心とした県北部で異なる特徴をもちます。

県中部・南部には、約9万年前の阿蘇山の噴火で起きた大規模な火砕流が冷え固まった溶結凝灰岩（ようけつぎょうかいがん）が広く分布しています。この岩は石質が均一で柔らかいため、立体的で複雑な彫刻が可能でした。したがって、大分県中部・南部地域にはほぼ全身が彫り出された大型の磨崖仏が多く見られます。

この地域には、昔話「炭焼長者」のもととなった真名野（まなの）長者伝説があります。古代、身分の高い姫が仏の導きにしたがって炭焼きの妻となり、炭を焼く山で大量の金を発見したという伝説です。姫の死後、弔いのため炭焼きがつくらせた石仏が臼杵（うすき）石仏（臼杵市）であると伝わっています。

臼杵石仏は質・量ともに日本を代表する石仏群で、1995（平成7）年に磨崖仏として全国で初めて国宝に指定されました。石仏群は、ホキ石仏第1群（堂ヶ迫（どうがさこ）石仏）・ホキ石仏第2群・山王山（さんのうさん）石仏・古園（ふるぞの）石仏の４群に分かれています。当初から国宝に指定されていたのは59体で、2017（平成29）年に古園石仏群入口の金剛力士立像2体が追加指定され、存在する磨崖仏61体すべてが国宝に指定されました。

いっぽう、県北地域には、角ばった岩片が火山灰で固まった凝灰角礫岩（ぎょうかいかくれきがん）が分布しています。この岩は硬く石質が均一でないため、複雑な彫刻は難しく、県北地域では浅く彫られたレリーフ状で小型の磨崖仏が多くあります。

国東地域には、険しい岩壁や洞窟が多く、古くから鬼の棲む異界と考えられていました。とはいえ国東では、鬼は災厄を払ってくれるよい存在として、人々から親しまれてきました。
平安時代に密教文化が流入すると、鬼は不動明王と同一視されるようになります。不動明王は怒りの表情で表現されるのが一般的ですが、国東地域では優しい表情をした丸顔に表現されることが多くあります。熊野磨崖仏（豊後高田市）も、素朴で穏やかな表情が特徴です。
なお、豊後高田市にも「田染（たしぶ）石」と呼ばれる良質な溶結凝灰岩を産出する地域があり、石材加工業が発達しました。

そして、磨崖仏につきものなのが湧水です。長期間にわたって磨崖仏を制作するための飲み水や、完成した磨崖仏に供える閼伽水（あかみず）として、湧水のある場所が磨崖仏の制作場所に選ばれやすかったのでしょう。湧水を神聖視する考え方も影響していると思われます。

磨崖仏群は、現在でも地域住民の信仰の場です。これらを後世に残していくために、保存技術の研究が進められています。

地形、交通、歴史、産業…あらゆる角度から大分県を分析！

大分県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。大分の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。思わず地図を片手に、行って確かめてみたくなる情報を満載！