昭和初期に、鯛生金山は全盛期を迎えます。その頃は、満州事変による軍需と、ときの大蔵大臣である高橋是清（これきよ）の積極財政によって、景気が上向いていました。さらに、政府が金地金（きんじがね）の時価買い上げなどの産金奨励策をとったことも、産金量の急増につながりました。

採鉱量の増加にともない、処理能力の高い製錬所も次々に新設されます。1938（昭和13）年には、年間産出量約2.3トンを記録し、産出量日本一の金山となりました。

鯛生金山は、大分県と福岡県にまたがって存在する鉱脈に5本の竪坑（たてこう）が掘られ、それらを水平坑道で結ぶ構造になっています。坑道の総延長は約110㎞、竪坑は地表から約700mの深さに達しており、従業員は3000人ほどにまで増えていました。このゴールドラッシュによって、村には映画館や飲食店が立ち並びました。

ところが、太平洋戦争が始まると、武器の生産に必要な銅や鉄、錫（すず）などの鉱産物が重視されるようになり、反対に金の採掘は制限されていきます。
1943（昭和18）年に金鉱山整備令が出され、金山のうち、銅や鉛の製錬に必要な珪酸（けいさん）鉱を産出する「珪酸鉱山」のほかは、ほとんどが閉山となりました。そんななか、鯛生金山は将来的な再開を想定して保存する「保坑（ほこう）鉱山」に指定されますが、結局1944（昭和19）年には休山に追い込まれます。

その後は、砂鉄による純鉄生産やフェロマンガンの生産を行いました。この頃、徴兵によって労働者が減少したため、朝鮮からの移入労働者のほか、学徒挺身隊・勤労報国隊・国防婦人会などが労働力として投入されました。オーストラリア軍の捕虜が働いていた時期もあります。

終戦後の1956（昭和31）年、新鉱業開発と住友金属鉱山が共同出資する鯛生鉱業によって、金山の操業が再開されます。しかし、新しい鉱脈が見つからず、1972（昭和47）年に閉山しました。閉山するまでの約80年間に鯛生金山が産出した鉱物の量は、金約40トン、銀約160トンに及びます。

1983（昭和58）年、鯛生金山の坑道跡を地底博物館として整備・公開。現在、最上部の水平坑道のうち約800mや、深さ約510mの竪坑を見学することができます。2007（平成19）年には、佐渡金山と並んで、金山としては2カ所しかない「近代化産業遺産」（経済産業省が認定する文化遺産）に指定されました。

県境付近の山間部に鯛生金山はありました。現在は地底博物館となっており、旧坑道の見学や砂金採り体験ができます。

斧石（おのいし）とは、斧のように尖った黒紫色の結晶が見られる鉱物。大分と宮崎の県境近くの祖母山（そぼさん）麓にある尾平（おびら）鉱山で多く産出されます。
尾平鉱山は、この周辺に湧き上がった花崗岩マグマの熱によって生成された鉱床。マグマが冷え固まるときに放出されるホウ素を含むガスが、母岩と反応してできるのが斧石です。非常に硬く、産出量は多くありません。2016（平成28）年、日本地質学会によって「大分県の石」に選定されました。

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