補陀落渡海とは？かつて熊野三山では僧侶を生きたまま海へ流し浄土へ送っていた

補陀落の語源はサンスクリット語の「ポータラカ」で、その意味はインド南方の海域にあるという「浄土」のことです。つまり、補陀落渡海にのぞむ僧侶などが、日本の南にあるとされる極楽浄土を目指し、船出したのです。

このとき僧侶に与えられたのは、１か月分の食料と照明用の油のみです。全長６ｍほどの小舟には人ひとりが入るのがやっとの箱が置かれ、その四方には鳥居が建てられます。僧侶が箱のなかに入ると、戸口には釘が打ちつけられるので、乗船すれば二度と外へは出られません。これほど過酷な状況下で、僧侶は衰弱死するまで読経しながら海原を漂流するのです。