飛鳥時代の672年に、大海人皇子（おおあまのみこ）（後の天武天皇）と、大友皇子（おおとものみこ）（弘文天皇（こうぶんてんのう））が天皇の位を争った壬申の乱が起こります。敗れた大友皇子の生母は、伊賀国山田郡の郡司の娘であり、名は伊賀采女宅子娘（いがのうねめやかこのいらつめ）といいます。

壬申の乱は、伊賀国と伊勢国を巻き込みます。吉野に身を隠していた大海人皇子は、わずか20人ほどの従者を連れ、伊賀・伊勢に向けて出発します。伊賀国の阿拝（あえ）、積殖（つみえ）（伊賀市柘植町）で数百人の兵が加わり、鈴鹿の関付近では伊勢国の500人の兵が加わって、桑名に到着。近江、大和、伊賀で争い、最後は瀬田橋（せたばし）の戦いで大海人皇子が勝利しました。大海人皇子を支持した伊勢国司や阿拝郡司たちは勢力基盤を固めたようです。

大友皇子からみて大海人皇子は叔父であり、妻の父でもあった。

大友皇子は戦いに敗れ、自害したとされます。母である伊賀采女宅子娘は、郷土の伊賀国大山田へ帰り、わが子の冥福を祈って鳳凰寺（ほうおうじ）を建立したといわれています。この寺は地元で「ぼうじ」と呼ばれ、地名として残っています。

鳳凰寺廃寺跡には現在、薬師寺があります。境内に、鳳凰寺跡の礎石が集められており、鳳凰寺や伊賀采女宅子娘にちなむ出土品は、ここに保管されています。

薬師寺の約1km東に、伊賀采女宅子娘にゆかりがある鳴塚古墳（なりづかこふん）があります。「存命中の天皇による譲位があるたびに塚が鳴る」という伝説から名づけられた前方後円墳で、６世紀半ばごろの築造と推定されています。

伊賀国山田郡のあった伊賀市の北部は壬申の乱で主戦場となった近江瀬田橋と東国へ逃げのびる際に海を渡った白子港のちょうど中間に位置する。
国土地理院標準地図を元に作成

ところで、大友皇子が自害したとされる場所は不明で、乱の後に首が差し出されたとされますが、身代わり説もあります。
また、大友皇子の生存説もいくつか残っています。三河（愛知県岡崎市）には、大友町という地名があり、大友皇子も祭神とする神明社や大友皇子の古墳があります。さらに上総（千葉県君津市）には、大友皇子も祭神とする白山神社や、大友皇子の御陵とする古墳などがあります。

大友皇子は生きのびるため、生母の故郷である伊賀を経由して、白子港から三河などへ渡ったと考えられています。そして、三河や上総の人々の間では、大友皇子の伝説が今も受け継がれているのです。

伊賀地域には、大型の前方後円墳が数多くあります。三重県内最大の前方後円墳は、伊賀市佐那具町（さなぐちょう）にある全長188m の御墓山古墳（みはかやまこふん）で、５世紀前半に築かれたとされています。名張市新田の馬塚古墳（うまづかこふん）は全長142m で、周囲には幅12m の濠がきれいに巡っています。ほかにも、殿塚古墳（とのづかこふん）、女良塚古墳（じょろうづかこふん）、毘沙門塚古墳（びしゃもんづかこふん）、貴人塚古墳（きにんづかこふん）や宮山古墳群（みややまこふんぐん）、御旅所古墳（おたびしょこふん）、勘定塚古墳（かんじょうづかこふん）などがあります。この地の豪族の勢力の大きさを物語っているといえます。

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