阿波の土柱は、土柱層と呼ばれる地層で構成された丘陵斜面が地震などで崩落し、その山肌が雨水によって浸食されてできたものです。土柱層は、今から約100万年前～30万年前に中央構造線の断層活動によって、阿讃山脈側の1000ｍに及ぶ隆起と吉よし野の 川がわ谷側の数100ｍを超える沈降運動が、山地の浸食と低地への膨大な礫れきや砂さ 礫れきを運んだことで形成された固着の弱い堆積層です。

降水によって集まった水の流れは、崩壊地内に露出した土柱層の砂礫層に溝をつくります。降雨のたびに溝は洗掘され、やがて大きな雨う 裂れつへと成長。ナイフリッジ（ナイフの刃のように鋭く切り立った尾根）や塔状となり、柱状、屏風状、筍たけのこ状、尖せん塔とう状などの土の柱が多数林立する特異な景観となりました。礫層や砂礫層で形成された地層は数多くありますが、土柱のような形状は世界でも例が少ないことから、土柱の形成には隆起と沈降という断層活動によって形成された土柱層が大きく関わっていると考えられています。

土柱は小さなものは世界中にいくつか見られます。しかし大きな規模の土柱が確認されているのは、ロッキー山脈（アメリカ）、南チロルの土柱（イタリア）、阿波の土柱（阿波市）だけといわれており、学術的にみても非常に貴重な場所なのです。その重要性から波濤嶽は1934（昭和9）年に国の天然記念物に指定。
1956（昭和31）年には放浪の画家・山下清がこの地を訪れ、阿波の土柱の絵を描いています。
さらに1961（昭和36）年に阿波の土柱周辺は、高越山（こうつさん）や岩津（いわづ）の名勝を含めて土柱高越（どちゅうこうつ）県立自然公園に指定されました。

公園内には遊歩道や展望台、駐車場などが整備されています。土柱を側面から眺めたり、上から見下ろしたり、近い距離で間近に観察したりすることができるのは、先の世界の三大土柱の中でもここだけだといいます。また、夜間はライトアップされ（ライトアップ時間は時期によって変動あり）、昼間とは異なる神秘的な姿を見ることができます。

砂や礫の層で構成されている土柱は、現在も風化浸食を受け続けており、刻々とその姿を変えています。豪雨などによって斜面崩壊の危険も伴うため、安全に配慮した持続可能な景観の維持が求められています。

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