阿蘇カルデラは、長径約25㎞、短径約18㎞の広さを有しますが、残念ながら日本最大のカルデラではありません。北海道の屈斜路カルデラの長径約26㎞、短径約20㎞に次ぐ大きさです。一方、世界に目を向けるともっと大きなカルデラがあります。世界最大のカルデラは、インドネシアのスマトラ島北部にあるトバカルデラで、長径約100㎞、短径約30㎞あります。

しかし、屈斜路カルデラの半分は屈斜路湖が占めているし、トバカルデラも、そのほとんどはトバ湖が占めています。それに対して、阿蘇カルデラの内側には広々とした平原が広がり、鉄道や国道も整備され、実に多くの人々が農業や酪農で生活を営んでいます。こうした例は世界でも極めて珍しいのです。

毎年多くの人が訪れる観光地「立山黒部アルペンルート」は、弥陀ヶ原（みだがはら）や室堂（むろどう）など、見どころが多くあります。しかし、その弥陀ヶ原のすぐ南側には今でも崩壊を続ける「立山カルデラ」が広がっており、知られざるもう1つの立山ともいわれています。

立山カルデラは、東西約6.5㎞、南北約4.5㎞、標高差が500～1700mもあり、まさに巨大な鍋のような窪地です。大規模な噴火で山体内部から火山灰、軽石、溶岩などが噴出し、マグマが空になった箇所が陥没して形成されるのが一般的なカルデラ。しかしそれとは別に、火山体の侵食・崩壊等によって窪地が形成される侵食カルデラがあり、立山カルデラはこのタイプと考えられています。日本でも珍しいカルデラの形態の1つといえるでしょう。

十和田湖は十和田火山が噴火して、山体が陥没したカルデラに、水が溜まってできたカルデラ湖です。

約20万年前に始まった十和田火山の火山活動は、約4万3000〜約1万3000年前の間に大規模な噴火が少なくとも６回あり、そのうちの3回は高温の火山ガスと玄武岩（げんぶがん）質安山岩（あんざんがん）溶岩を流出するとともに大規模な火砕流（かさいりゅう）が発生したことがわかっています。このときに流出した火砕流堆積物は、十和田湖から100m以上離れた場所まで到達しています。

このような噴火によって十和田火山の中心部が陥没し始め、約1万5000年前には最大径約11㎞の第一カルデラができました。ここに雨水などが溜まり、現在の十和田湖の原形となる湖が誕生したのです。

神奈川県南西部に位置する箱根山（火山）は、ひとつの山があるわけではなく、明星ヶ岳、明神ヶ岳、金時山など多くの山々からなる地域全体を指します。

構成要素は、ドーナツ状に連なる外輪山、それに囲まれたカルデラ、カルデラ内の比較的小さな火山群（中央火口丘）など非常に複雑な特徴をもっています。カルデラ内の西側には、県内最大の湖、芦ノ湖があります。

なお、箱根山のカルデラは、およそ東西８㎞、南北12㎞に及んでいます。そして、このカルデラがどうやってできたのかは、日本に地質学が導入された明治時代初期から論争の的になってきました。

ドーナツ状をした外輪山、中央火口丘、さらに芦ノ湖と地図の高低差もまた美しい箱根山 ＜国土地理院色別標高図を元に作成＞

開聞岳は、その東側にある阿多（あた）南部カルデラの西端で噴火した「火口丘」のひとつなのです。

阿多南部カルデラは、南九州に南北に連なる大型カルデラのひとつ。薩摩半島と大隅半島の南端にまたがり、その規模は南北約14㎞、東西約24㎞にも及びます。約11万年前、この地で巨大噴火が起こり、陥没したと考えられています。その後、カルデラの凹地に海が入り込み、現在は鹿児島湾の湾口部に隠れたような形になっています。

開聞岳は、このカルデラ噴火よりもはるかに新しい時代、約4000年前から活動を始めた若い火山です。阿多南部カルデラの西端に生じた火口から、粘り気の少ない玄武岩（げんぶがん）質溶岩やスコリアを繰り返し噴出することで、裾野を引く成層（せいそう）火山に成長したと考えられています。