「くまモン」の経済効果は？全国のゆるキャラの火付け役！

人気キャラクターのくまモンが誕生したのは、2010（平成22）年のことですが、そもそもの始まりはその4年前まで遡ります。2006（平成18）年、熊本県は2011（平成23）年の九州新幹線全面開業へ向けて、「KANSAI戦略会議」を立ち上げました。新幹線の全線開業で熊本駅が通過駅となることに強い危機感があったのです。さらに事前の調査で熊本県の認知度が九州他県と比べて低く、熊本県への興味や関心をほとんど持たれていないという結果も出ていました。

そこで、近畿地方・中国地方をターゲットとする認知度アップのための事業を立ち上げたのです。そのとき、新幹線元年事業アドバイザーに就任したのが、天草市出身の脚本家・小山薫堂（こやまくんどう）氏でした。小山氏は、熊本県民自身が日常にあるサプライズを見つけ、それを他の人へ広め、熊本の魅力をアピールする「くまもとサプライズ」を発案、友人のアートディレクター・水野学（みずのまなぶ）氏にロゴデザインを発注します。その水野氏がキャラクターもつくることを提案し、蒲島郁夫（かばしまいくお）知事がキャラクターの制作を決断して生まれたのがくまモンです。