実は、この阿蘇カルデラにも、かつては湖がありました。それが消失して草原化したのは、海面上昇で大陸と切り離された日本がようやく現在の形になった、約１万2000年前の縄文時代初期のこととされています。

その阿蘇では、古来より次のような伝説が語り継がれています。その昔、阿蘇の火口原に水がたまり、大きな湖になっていた頃のこと。健磐龍命（たけいわたつのみこと）（阿蘇都彦命（あそつひこのみこと）とも）は、満々と水をたたえた阿蘇谷を見て、「この湖水を干せば良田となろう」と考え、外輪山を一蹴りしますが、外輪山が二重になっていたため失敗。そこでもう少し南に下って弱そうな所を見つけ、再び蹴りをいれると、山はひとたまりもなくこわれ、湖水がゴウゴウとすさまじい音を立てながら流れ出しました。そこが、立野火口瀬と呼ばれるところで、今も阿蘇谷（中央火口丘北側の火口原）から流れる黒川、南郷谷（同、南側の火口原）から流れる白川がここで合流し、熊本平野を潤しながら有明海へと注いでいます。　　　　　　　また健磐龍命は、外輪山を力任せに蹴った際、勢い余って尻餅をつき、しばらく立ち上がることができず、心配する周囲の人々に「立てんのう！」とつぶやきました。そこで「立野」という地名が生まれた……。

これが「健磐龍命蹴裂（けさき）伝説」です。実際に神が外輪山を蹴って、湖水を流したという話はさておき、阿蘇カルデラができあがっていくプロセスを、思いのほか正しく表現しているように思えます。人々は、はるか太古のできごとを延々と語り継いできたのだろうか、なんとも不思議な話です。

一方、阿蘇山から西方約43㎞には金峰山（きんぽうざん）という山があります。「東の阿蘇」に対して「西の金峰山」と熊本市民に親しまれている山ですが、実はこちらもカルデラ式火山で、標高665mの金峰山を中心に、その周囲を二ノ岳、三ノ岳、荒尾山などの外輪山が取り囲んでいます。その歴史は阿蘇山より古く、過去100万年以上かけて徐々に形成されたといわれています。

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