津軽鉄道の歴史は大正期にさかのぼります。五能線の川部〜五所川原間は私鉄の陸奥鉄道により開業しますが、のちの1927（昭和2）年６月に国有化されました。その際に株主が得た金額は出資金の約２倍もの額で、思わぬ金を手に入れた株主らは五所川原〜中里間を結ぶ鉄道の建設に投資しました。すでに1922（大正11）年公布の改正鉄道敷設法別表では、「青森より三厩、小泊を経て五所川原に至る鉄道」が予定線にも挙げられており、敷設の機運も高まっていました。

こうして1928（昭和3）年２月に津軽鉄道が発足し、1930（昭和5）年７月に五所川原（現・津軽五所川原）〜金木（かなぎ）間が開業。同年11月までに津軽中里駅まで全通しました。津軽鉄道も陸奥鉄道同様に国に買収してもらい、株主らは巨額の富を得ようと考えていたようですが目論みは外れました。

沿線人口は当初から少なく、大きな産業もないこともあり苦しい経営が続きました。戦後は、蒸気機関車を廃止しディーゼル化を早期に行うなど近代化が図られました。モータリゼーションの進展には比較的影響を受けなかったものの、乗客は減少していくばかりでした。そこで考えられたのが、すでに運転していたストーブ列車を観光の目玉にすることでした。

かつて、客車の暖房には蒸気機関車から供給される蒸気が使用されていました。ディーゼル機関車や電気機関車も、旅客用機関車は暖房のための蒸気発生装置を搭載していました（電気暖房も存在）。ところが、津軽鉄道の機関車は貨物用で蒸気発生装置がなく、牽引される客車の暖房に石炭炊きのダルマストーブが用いられました。車内の座席８人分を外してダルマストーブが置かれ、屋根には煙突も装備。石炭がくべられると燃焼され、凍てつく冬でも車内はポカポカと大変暖かいのです。ダルマストーブの客車は全国で見られましたが、イベント列車を除けば現在では津軽鉄道だけです。

ちなみに、今は保留車として車庫で休む旧・西武鉄道の電車を改造したナハフ1200形客車は、ウェバスト式（三国式温気暖房）という軽油を燃料にした石油ファンヒーターのような暖房装置を用いています。この暖房を搭載した客車や気動車も全国で見られましたが、車籍があり現存するのはこれも津軽鉄道だけで、大変に貴重な存在です。

そんな津軽鉄道のストーブ列車は、観光客から注目を集め、すっかり青森の冬の風物詩として定着しました。ほかにも夏に「風鈴列車」、秋には「鈴虫列車」を走らせ、観光用の女性アテンダントが乗務する列車もあり好評です。青森県の最高峰、岩木山がそびえる津軽平野を列車が走る姿は美しく、途中の芦野（あしの）公園駅で遅い春に咲く桜も見事で、訪れる観光客やファンがあとを絶ちません。

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