五所川原（ごしょがわら）側では、私鉄の陸奥鉄道（むつてつどう）が1918（大正7）年９月に川部〜五所川原間を開業。能代〜五所川原間は旧・鉄道省（現・JR）によって陸奥岩崎（むついわさき）駅を境に、能代側を能代線、五所川原側を五所川原線として建設されました。

そして、1924（大正13）年10月に五所川原線の五所川原〜陸奥森田間が開業し、翌年５月に鰺ケ沢（あじがさわ）駅へ延伸。能代線は、1926（大正15）年4月に能代〜椿（つばき）（現・八森（はちもり））間を延伸し、同年11月に岩館（いわだて）駅まで開業しました。その後、1927（昭和2）年に鉄道省が陸奥鉄道を買収し五所川原線に編入。さらに延伸を進め、1936（昭和11）年７月、深浦（ふかうら）〜陸奥岩崎間を延伸開業し全通。五所川原、能代の頭文字をとり五能線と改称されました。

以来、絶景と隣り合わせの厳しい自然のなかを列車は走り続け、地域の生活を支えてきました。一時は、鰺ケ沢駅から八戸線の鮫（さめ）駅まで青森駅経由で運転する急行「岩木」（のちの「深浦」）が走るなど話題も多かったのですが、過疎化やモータリゼーションの進展により廃止。そんななか、1990（平成２）年４月に「ノスタルジックビュートレイン」が誕生。五能線は観光路線として全国から注目され起死回生を図ります。同列車は1997（平成９）年４月から「リゾートしらかみ」に生まれ変わり、本格的な観光列車の先がけとして運転を開始しました。

ゆったりとしたクロスシートを備え、側窓も可能な限り大きくした専用のリゾート車両で、先頭車にはラウンジもあります。試みとしてここで「津軽三味線の生演奏」を行い「津軽じょんがら節」などを披露すると、ラウンジがライブ会場となりたちまち大人気に。のちに「津軽弁語り部体験」のイベントも行うようになり大成功を収めます。あまりの人気に指定券は入手困難な状態となり、「橅（ぶな）編成」を増備し、初代車は「青池（あおいけ）編成」として運転。その後「くまげら編成」も加わり３編成がそろいました。さらに、「橅」と「青池」の２編成は、よりグレードアップさせたハイブリッド気動車のHB-E300系となり、初代車と交代して運転されています。美しい日本海沿いでは、日没時刻などに絶景を眺められるよう減速運転も行い、これも大好評です。近年の観光列車に多い高級指向、割高感はなく、指定券と乗車券さえあれば誰でも体験できるのも「リゾートしらかみ」の大きな魅力です。

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