越後縮の開発に成功したのは、播州明石藩出身の堀次郎将俊（ほりじろうまさとし）と伝えられています。寛文年間（1661〜1673年）、将俊は越後国山谷村（現・小千谷（おぢや）市）に居を構え、この地方で織られていた麻製の越後布に改良を施し、縮織（ちぢみおり）の技法を編み出します。縮織とは、ヨコ糸に強い撚よ りをかけて布地にシボ（しわ）を出し、糊で固めてから織り上げ、そののちに糊を落とし、ひねりがもとに戻る力を利用してシワをつけるもの。従来の越後の布は白地でしたが、縞や格子の模様も織り出すことでデザイン性にもすぐれ、さらに生地にしわがあるので肌にまとわりつかず、夏服として重宝されました。元禄期（1688〜1704年）には幕府御用達（ごようたし）の織物となり、武士など上流階級からの需要が急激に高まりました。最盛期の天明期（1781〜1789年）には、年間20万反の生産があったといいます。

ただ、これだけ隆盛した織物にもかかわらず、越後縮の生産・流通形態は、問屋制家内工業の方式をとりませんでした。本来、機織りの職人を雇って織らせれば利益は多く上がりますが、魚沼（うおぬま）地方ではそうせず、越後縮を織るのはもっぱら農家の婦女子で、あくまでも農閑期の副業としてでした。冬の魚沼地方は雪深い地域です。そのため女性は家に籠っているしかなくなり、そこで空しく過ごさなくても済むように縮織の仕事がありました。農家は、必要な原料（苧麻の茎の表皮からつくられる青苧（あおそ））の代金をまず借り受け、織った布を換金してその代金を支払いました。このまとまった資金を必要としない生産システムによって、副業としての機織りが農家の間に広まったのです。

のどごしなめらかで、しっかりとしたコシもある越後名物のへぎそば。そばのつなぎといえば、一般的には小麦や山芋などが主流ですが、へぎそばのつなぎは布海苔（ふのり）といわれる海藻です。布海苔は古くから糊の原料として利用されてきました。小千谷で「縮」の製作過程で必要な糊の原料の布海苔をそばのつなぎとして使い、へぎそばが誕生しました。へぎそばの「へぎ」とは、せいろのような木の器のこと。ここにひと口大に取り分けられたそばが盛られます。

地形、交通、歴史、産業…あらゆる角度から新潟県を分析！

新潟県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。新潟の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。地図を片手に、思わず行って確かめてみたくなる情報を満載！