元禄年間（1688〜1704年）になると、越後平野西部の弥彦山（やひこやま）で間瀬（まぜ）銅山の採掘が始まります。そこで仙台や会津の鍛冶職人を呼び、彼らから銅加工の技術がもたらされ、銅器の製造が盛んになりました。また、燕や三条の南西に位置する出雲崎は、江戸時代には北国街道の要衝で、佐渡の金や銀が陸揚げされたほか、北前船の寄港地だったので、鉄も運び込まれました。当時の鉄のおもな生産地は中国地方で、江戸への流通には時間も手間もかかっていました。そこで中国地方から原料となる鉄を出雲崎に運び、燕や三条で加工し、水路や陸路で江戸へと運ぶしくみがつくられました。

こうして燕や三条は金属加工の一大拠点として発展していきますが、その過程で後背地である下田地区の存在も見逃せません。下田地区は、当時の金属加工に欠かせない木炭の一大産地でした。大量に生産された木炭は、五十嵐川（いからしがわ）を使って燕や三条へと運ばれてきます。信濃川とその支流は燃料の輸送手段としても重要な役割を担っていました。この運搬ルートを駆使し、三条の商人たちは、金属加工品の製造・流通網を確立していったのです。

燕では銅加工の技術を生かしてキセルや鎚起銅器を生産するようになり、明治以降、燕と三条は金属加工の拠点として、ますます鍛冶屋が増えますが、洋釘の輸入による和釘需要の減少という危機が訪れます。そこで、三条は大工道具や打刃物（うちはもの）を生産。1911（明治44）年には燕で手づくりの金属洋食器も誕生。現在、燕の金属洋食器（食卓用ナイフ・フォーク・スプーン及び、そのほかの洋食器）の出荷額は新潟県が全国でダントツです。その原動力が燕三条地区なのはいうまでもありません。

今や燕三条地区の金属加工品は国内のみならず、世界各国に輸出されています。とくに刃物や洋食器は、その品質や機能性の高さから、高級レストランからの引き合いも多いといいます。また、さまざまな有名企業から委託を受け、クライアントの希望に合わせた製品をつくり出しています。

江戸時代から培われてきた燕や三条の高い金属加工技術は錆びれることなく、新しい技術を取り入れて進化し、現代に受け継がれているのです。

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