明治政府は旧幕府直轄領を直接支配するために越後府を設置。のち新潟府と名称を変更する際に越後府（二次）を再設置し、この越後府（二次）が水原（すいばら）県、新潟県と名称を変え、他の藩領を併合していきます。
残る10藩は1871（明治4）年の廃藩置県でそれぞれ県となり、同年の府県統合で新潟県と柏崎県に振り分けられます。幕府直轄領だった佐渡には佐渡裁判所が設置され、のち相川県となり、柏崎県とともに新潟県へと併合されました。
1886（明治19）年に福島県から東蒲原郡が編入されると、ようやく現在の新潟県が確定します。このとき新潟県の人口は163万人で、東京や大阪を上回って全国1位でした。

戦時中に日満航路が開拓されると、新潟は東京と新京（しんきょう）（満州国の首都）を結ぶ中継点となり、日本海側の玄関口となりました。新潟県の重要度が増した結果、長岡市は大戦末期に大規模な空襲を受けてしまいます。

戦後の新潟県では工業化を推進し、只見川（ただみがわ）の水流を利した発電事業に取りかかります。隣接県の福島県と開発案をめぐって対立しますが、1960（昭和35）年には奥只見発電所が完成。当初は全国2位の出力を誇り、発電した電力は東京電力と東北電力に送られ、高度経済成長期における日本の電力需要に応えました。新潟県は農業と工業の均衡ある発展を実現していったのです。

現在の新潟県は、年少人口（0～14歳）の割合が過去最低となり、いっぽうで老年人口（65歳以上）の割合は過去最多を記録しています。全国平均を上回るペースで少子高齢化が進行しており、地方創生の最大のテーマともいえる人口減少問題に直面しています。暮らしと経済の新しいあり方を模索している過程にあるといえるでしょう。

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