清津峡に柱状節理と渓谷ができるまで～上信越高原国立公園にみる圧巻の絶景

新潟県十日町市の南部、上信越高原国立公園内に位置する清津峡（きよつきょう）は、清津川が刻んだV字谷の岸壁に、見事な柱状節理が見られる峡谷です。黒部峡谷（富山県）、大杉谷（三重県）とともに日本三大峡谷のひとつとされています。

この渓谷を流れる清津川は、新潟県と群馬県境の白砂山（しらすなやま）に源を発する信濃川の支流です。新潟県湯沢町の鹿飛橋（しかとびばし）から清津峡温泉に至る約8㎞の間が清津峡の中心部で、川を挟んで切り立つ巨大な岩壁は高さ100～300mに達しています。この岸壁を形成しているのは、閃緑（せんりょく）ひん岩という岩石です。ひん岩とは火成岩の一種で、安山岩質のマグマが貫入して、比較的ゆっくり冷えてできる火成岩です。貫入とは、すでに存在していた岩石に割れ目や隙間ができ、そこにマグマが入り込んで固まって、岩脈状に火成岩が生成されることをいいます。ひん岩の化学組成は安山岩とほぼ同じですが、斜長石（しゃちょうせき）とカリ長石の斑状（はんじょう）の結晶が見られるのが特徴です。