出自が判明したのは戦前。1935（昭和10）年、糸魚川の文学者・相馬御風が『古事記』に出てくる「越（こし）の奴奈川姫（ぬなかわひめ）」が身につけていたのはヒスイではないかと考え、地元住民の協力でヒスイを探したところ、小滝川上流の土倉沢で美しい緑色の石を発見。それを東北大学の河野義礼博士らが分析し、ヒスイ輝石（硬玉（こうぎょく））だと確認されました。河野義礼博士は翌年に論文を発表、その後、日本国内で発見されているヒスイ加工品のほとんどが、糸魚川産ヒスイを使っていると判明しました。なお、国内には約10カ所のヒスイ産地がありますが、宝石級の上質なヒスイを多産するのは糸魚川だけでした。

姫川支流の小滝川ヒスイ峡は、1956（昭和31）年に「小滝川硬玉産地」として国の天然記念物に指定。また、青海川上流、黒姫山の麓にある青海川ヒスイ峡（青海川硬玉産地）は翌57年に国の天然記念物に指定されました。フォッサマグナパークではプレート境界や枕状溶岩を見ることができます。明星山や黒姫山は石灰岩でできた山です。

ヒスイ輝石は、海洋プレートが大陸プレートに沈み込む「沈み込み帯」の地中深くでつくられる変成岩（へんせいがん）で、低温高圧の特殊な条件でのみ生成されます。

糸魚川のヒスイは、約5億年前、エリアの地下に海洋プレートが沈み込んでつくられました。そして、青海川、姫川、小滝川などのヒスイ産地の周囲には、必ず蛇紋岩が分布しています。蛇紋岩は、マントルを構成するカンラン岩が、沈み込んだ海洋プレートから絞り出された水と反応し変質したものです。蛇紋岩はカンラン岩より比重が小さく、地中を浮力により上昇していく際にヒスイを取り込みます。ここに大陸プレートが海側へのし上げられる力が加わり、ヒスイは地表付近に運ばれたのです。

①大陸プレートに海洋プレートが沈み込み、その地中深くでヒスイなどの変成岩ができます。カンラン岩は蛇紋岩に変質します。

②カンラン岩より比重の小さい蛇紋岩は、浮力により地中を上昇します。このときヒスイなどを取り込んでいきます。

③ヒスイを含む蛇紋岩がさらに上昇、大陸プレートの海側へのし上げられ、ヒスイは地表近くまで運ばれます。
参考：フォッサマグナミュージアム展示パネル

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