修験道とは、飛鳥（あすか）時代の呪術者・役小角（えんのおづぬ）を開祖とする宗教で、山を聖なる場所として畏れ崇拝する山岳信仰が、仏教思想と習合したものです。自然を究極の仏の世界ととらえ、神霊が宿る山岳のなかに身を投じて自然と一体化することで、仏の境地に至ることを目的とします。行者は修験者や山伏と称し、彼らは山中で命がけの修行に耐え、呪力や法力などの霊験を修得していきます。出羽三山の湯殿山は即身仏（そくしんぶつ）（ミイラ化した僧侶）が多いことでも知られています。即身仏となるには、山にこもり、ほぼ絶食状態で肉体をそぎ落としてから、生きたまま土中の石室に入る。飢饉や病に苦しむ人々を救う力を得るための即身仏修行は、究極の修験道といってもいいでしょう。

修験道の総本山は吉野の金峯山寺（きんぷせんじ）です。そこには「権現（ごんげん）」が祀られ、山の守護者として崇められています。権現とは神仏の仮の姿のことで、山岳信仰の神々に仏教でいう仏を融合させ、神として実態化させたものと考えられています。出羽三山においては、月山では月読命（つくよみのみこと）と阿弥陀如来、羽黒山では伊氐波神（いではのかみ）・稲倉魂命（うかのみたまのみこと）と聖観世音菩薩（しょうかんぜおんぼさつ）、湯殿山では大山祇命（おおやまつみのかみ）・大己貴命（おおなむちのみこと）・少彦名命（すくなひこなのみこと）と大日如来が権現として祀られています。

羽黒山、月山、湯殿山の順に参拝。明治時代の神仏分離政策によって修験道が禁止されるまでは、年に春・夏・秋・冬の4回峰中（ぶちゅう）修行が行われていました。現在は秋と冬のみ。
山形県ホームページなど各種資料を元に作成。

出羽三山における修験道は、約1400年前に崇峻（すしゅん）天皇の子である蜂子皇子（はちこのおうじ）が羽黒山を開山したのが始まりと伝わっています。父を蘇我馬子（そがのうまこ）に暗殺された蜂子皇子は宮中を脱出したあと、船で北陸沿いを北上し、やがて三本足の大烏（おおがらす）に導かれて羽黒山にたどりつきます。そして羽黒山で霊力を得て社をつくり、続いて月山、湯殿山を開いたとされます。蜂子皇子の修験道は「羽黒派古修験道」と呼ばれています。それは、修験道の開祖とされている役小角よりも時代が早く、役小角に修験道の極意を教えた能除仙（のうじょせん）が蜂子皇子と同一視されているからです。出羽三山は修験道羽黒派の総本山として、東北・関東・信越地方の修験者を擁する大教団へと発展し、現在に至ります。

山形市の周辺でつくられている伝統工芸品に「山形鋳物」があります。いまやその種類は日用品から機械製品まで幅広いですが、起源は非常に古く、平安時代末期といわれています。山形鋳物が大きく発展したのは江戸時代で、ときの城主が産業育成に熱心だったことに加え、庶民の間で出羽三山参拝が広がり、土産物の仏具の需要が高まったことが要因だといいます。

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