霞城公園周辺が現在のような発展を遂げたのは、大日本帝国陸軍の歩兵第三十二連隊の駐屯の影響が大きくあります。1896（明治29）年、山形市では「忠君愛国（ちゅうくんあいこく）」の機運が高まり、山形市が霞城二の丸の土地を買い上げ、陸軍に寄付することとなりました。当時、米沢市と誘致合戦を繰り広げていましたが、山形市のほうが地元での盛り上がりが高かったことから、結局山形市に設置されました。
公用の生活物資、軍用資材の納入のために、六十数戸の商人が「連隊御用商」として指定を受けたほか、周辺地域には飲食店や写真館、床屋などが相次いで出店。ままならなかった周辺開発が進みました。明治10年代には2万人程度だった人口も、明治30年代には約4万4000人と倍増。山形市の近代化が大きく進む一因となりました。

山形歩兵第三十二連隊は、日露戦争や日中戦争、太平洋戦争を歴戦。特にロシアとは幾度となく激戦を繰り広げました。陸軍は日露戦争で約8万人のロシア兵を捕虜にしますが、山形市にも42名の捕虜が移送されたことが記録されています。収容所となったのは専称寺（せんしょうじ）・浄善寺（じょうぜんじ）・唯法寺（ゆいほうじ）の3カ所。
捕虜といっても、日露講和条約によって保護されていたため、街中を自由に歩くことができ、さらに高給が支払われていた。ロシア人捕虜たちは市内の高級料亭に出入りし、相撲を観戦したり、芸妓遊びに興じたりしていたといいます。市民にも温かく迎えられていたようです。

その後、歩兵第三十二連隊は悲運を辿ります。太平洋戦争で、沖縄県の防衛に駆り出され、山形県出身者約3万8000人が犠牲になったとされます。沖縄県には、こうした山形県出身の戦没者を慰霊する「山形の塔」も建てられており、今に至るまで両県の交友は続いています。
戦争によって、多くの県民が犠牲となったものの、歩兵第三十二連隊は山形市に大きな経済効果をもたらしました。駐屯地の跡も、現在は市民の憩いの場となっています。

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