山梨県のブドウ作りの起源は奈良時代にまで遡ります。718（養老2）年、甲斐国を訪れた僧・行基の夢に、手にブドウを持った薬師如来が現れました。その姿を像に彫り、安置したのが甲州市勝沼町の「柏尾山大善寺（かしおさんだいぜんじ）」と伝えられます。今も大善寺の境内にはブドウ棚があり、住職や檀家がワインを造る「ぶどう寺」として親しまれています。

寺とワイン、一見ミスマッチにも思えますが、この地で最初に国産ワインが造られたのが寺だった歴史を考えると、その縁は細く長く続いていたのではないかと思わずにはいられません。

明治時代に入り、西洋に追いつけ追い越せと、政府はさまざまな殖産興業政策を打ち立てました。1874（明治7）年頃から勝沼周辺で始まったワイン製造もそのひとつですが、それより以前に、山梨でワインを造ろうと奮闘した先駆者がいました。山田宥教（ひろのり）と詫間憲久（たくまのりひさ）です。

甲府広庭町（現在の甲府市武田）にある寺院・大応院の僧だった山田は、横浜で外国人がワインを嗜む様子に触発され実家の寺でワイン造りを始めました。一方、詫間は酒や味噌などを扱う商人であったといわれています。

２人は国産ワインで新事業を起こすべく、大応院の土蔵を醸造場に改装。味噌づくり用の圧搾機をワイン用圧搾機に改造したり、清酒用の樽を貯蔵用に代用したりするなど、さまざまなアイデアを駆使して1872（明治5）年、日本初となるワインを生み出します。ただ、その功績は評価されたものの、醸造技術や知識不足、資金難といった要因から、ほどなく２人は廃業せざるを得なくなります。

一方で、山梨県は県令（現在の知事）の藤村紫朗（ふじむらしろう）らを中心に、山梨県の事業として本格的にワイン醸造に乗り出していました。1876（明治9）年、甲府城跡に「山梨県勧業試験場」を建設。翌年には附属施設として葡萄酒醸造所を開きました。開墾地に植えたブドウは1万本余り。1877（明治10）年に設立した大日本山梨葡萄酒会社（現・メルシャン株式会社の前身）は地元の名だたる名士が発起人となり、山梨県令も後援した民間初のワイン会社となりました。

そして、正しい醸造技術や知識をもった人材を育成するため、フランスに派遣されたのが高野正誠（まさなり）と土屋龍憲（りゅうけん）です。若い２人は、フランス語すら話せませんでしたが、１年間の修業期間を経て帰国。1879（明治12）年に甲州種のブドウでワイン醸造に成功します。試行錯誤や農地改良を繰り返し、ブドウの作付け面積やワインの醸造高が増えていったのは第一次世界大戦後でした。

こうして少しずつ軌道に乗り始めた国産ワインですが、第二次世界大戦中には、意外な形で需要が高まることになります。音波を素早くとらえるための探知機に不可欠なロッシェル塩（酒石酸カリウムナトリウム）がワインに含まれていたのです。

海軍はワイン醸造を奨励し、粗酒石を採取するよう働きかけました。1944（昭和19）年度、約1301万リットルだった果実酒の課税石数は、翌年には約3420万リットルにまで増加していることからも、その力の入れようが想像できます。

戦争の煽りを受け、終戦後、ワイン産業は一時低迷しますが、高度経済成長期の東京オリンピックや大阪万博を経てヨーロッパの食文化が一般にも広がることで、ワインは人々に親しまれるようになりました。バブル崩壊の際には、輸入ワインの価格が下がるなど、数多の浮き沈みを経て、ワインはより日常的に、気軽に楽しむものへと変わってきました。

また、国産ワインにおいても、醸造技術がさらに進化し、今や日本のブドウで造ったワインが海外で話題に上ることもあります。それは、国産ワイン造りに心血を注ぎ、激動の時代にあっても諦めず夢を思い描いた先人たちの、150年の集大成に他なりません。

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