来日後、小泉八雲は契約条件に不満を抱き、同年中に特派員としての契約を切り、知人の紹介で島根県松江市にあった尋常中学校（現・松江北高校）に英語教師として赴任しました。赴任する際の辞令にハーンのつづり「Hearn」を「ヘルン」と表記していたことが広まり、本人も気に入ったことから、この愛称で呼ばれたといいます。

このとき身の回りの世話をしていた女中が、のちに妻となる小泉セツでした。小泉八雲とセツはふたりだけがわかる独特な片言まじりの「ヘルンさん言葉」で意思疎通をしたといいます。

セツは幼少期から物語が好きで、小泉八雲にも出雲地方や日本各地に伝わる不思議な話を聞かせており、これが小泉八雲の執筆活動の一助となりました。

それを元に独自の考察を加えて執筆されたのが、『知られぬ日本の面影』や『怪談』です。『知られぬ日本の面影』所収の「神々の国の首都」は松江の印象記で、小泉八雲がこの地に到着して最初に滞在した松江大橋周辺、日常的に散歩してまわった寺社のことなどが記されています。

1891年、小泉八雲は塩見縄手の武家屋敷で5か月ほど暮らしています。妻のセツは旧松江藩士の娘でしたが、この家は小泉家のものではなく、旧藩士・根岸家に借りたものです。江戸時代後期に建てられた屋敷は、敷地面積約1000㎡の広さで、三方に日本庭園が眺められます。

随筆『知られぬ日本の面影』はこの屋敷で執筆され、第16章「日本の庭」の舞台となっています。彼は浴衣に下駄姿でこの庭を散歩したり、部屋から庭を眺めたりするのが好きだったといいます。

小泉八雲が暮らした武家屋敷は、現在国の史跡に指定され、「小泉八雲旧居（ヘルン旧居）」として一部が一般公開されており、小泉八雲が愛した日本庭園も当時と同じように鑑賞できます。隣接する「小泉八雲記念館」では、八雲の遺愛品、自筆原稿などが展示されています。

小泉八雲はそのあと、熊本で第五高等中学校（現・熊本大学）の教師、神戸の英字紙『神戸クロニクル』の記者、東京の帝国大学文科大学（現・東京大学文学部）の英文学講師、早稲田大学の講師として、居を転々としました。

小泉八雲が松江で過ごした期間は生涯のうちわずか1年3か月に過ぎませんでしたが、彼がこの地を愛したことは、1896年に帰化し改名した名が出雲にかかる枕詞「八雲立つ」にちなむとされていることからもうかがえます。

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