富士吉田市上吉田で国道138号から分岐し富士山の方角に向かう、山梨県道701号富士上吉田線（以下「山梨県道701号」）という道路があります。

北口本宮冨士浅間（きたぐちほんぐうふじせんげん）神社のすぐそば、富士浅間神社東交差点からこの道路に入ると、片側1車線のごく普通の舗装道路が続き、4.3㎞ほど進むと「中ノ茶屋」という茶店や、駐車場のある地点に到達します。センターラインのある道路はここで終わり、その先にあるのは細い砂利道なので、一見山梨県道701号はここが終点であるかのように思えます。

ですが、実はこの砂利道は山梨県道701号の続きで、「中ノ茶屋」の前を通り、まだ先へと進みます。砂利道の区間はほんのわずかで、すぐ舗装された道となりますが、路面にひび割れやデコボコが多いうえ、車1台がやっと通れる程度の幅しかありません。そんな道が曲がりくねりながら林の中を登っていきます。

そして、「中ノ茶屋」からおよそ3.7㎞で、駐車場やバス停がある、標高1450ｍの「馬返（うまがえし）」に到達。ここは、富士山頂を目指す登山者たちが、実際に自分の足で登り始める登山口で、「道が険しくなるため乗ってきた馬が引き返す場所」を意味する地名のとおり、車はこの先へは進めません。富士山駅からの路線バス（季節運行）もここが終点です。

馬返にある登山道入口の道標には、「富士山山頂 10.6㎞515分」と書かれていますが、なんと、この道のりも山梨県道701号の続きです。六合目で富士スバルライン五合目からの登山道と合流し、「富士山頂上浅間大社奥宮」の標柱が立つところまで続いています。

最終到達地点は標高3715ｍ。「都道府県道」の日本最高地点…と言いたいところですが、静岡県側から富士山頂へ至る3つの登山道も静岡県の県道で、両県合わせて4つの県道の起終点の位置について、山梨県と静岡県とで見解の相違があることなどから、断定できない状況にあります。

ちなみに、これまで山梨県道701号について麓側から書き進めてきましたが、実延長19.519㎞のこの道路、正しくは富士山頂を起点とし、富士浅間神社東交差点を終点とする道路です。

古くから山梨県側からの富士登山に多く使われてきた、北口本宮冨士浅間神社を起点とする登山道。そのルートとほぼ一致しているのが山梨県道701号です。

1964（昭和39）年に富士河口湖町（当時は河口湖町）から富士山五合目まで一気に行くことができる有料道路、富士スバルラインが開通して以来、山梨県側からの富士登山者の多くは、富士スバルライン五合目から登り始めるルートを利用しています。

ですが、山梨県道701号や並行する吉田口遊歩道を利用して麓から、あるいは馬返から登る昔ながらの富士登山も、山の自然や富士山信仰の歴史により多く触れることができる魅力から、今も一定の人気があるようです。

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