中部高地で黒曜石が出土する場所には「星糞峠（ほしくそとうげ）」「星ヶ塔」「星ヶ台」など、「星」がつく地名がたくさんあります。これは、足元でキラキラ光る黒曜石のかけらを、人々が空から降ってきた星のかけらだと信じたことが由来であるといわれています。

星糞峠の黒曜石鉱山では、ドーナツ形の土手の中央部にクレーター状の窪みがあり、縄文人が黒曜石を掘り出していた痕跡を見ることができます。

掘り出された黒曜石は、麓の村から村へと運ばれていき、村を結ぶ道は「黒曜石の道」となっていきました。この地で採れた黒曜石は、遠く離れた北海道の遺跡からも見つかっており、良質な黒曜石を求めて遠くの地域から他の縄文人が訪れていたようです。

現在のような運搬手段がなかった時代に、いったいどのように運んでいたのかは謎に包まれていますが、産地限定の黒曜石が大量に、しかも広域に流通していたという事実は、この石がいかにハイブランドで人気が高かったのかを物語っています。

この黒曜石の交易を通して、人や物、情報などがこの山麓に集まった結果、芸術性が高く当時の人々の精神性がよくわかる資料が多く作られたと考えられます。

また、八ヶ岳周辺の縄文遺跡からは黒曜石のほかにも多くの土器や土偶が見つかっています。縄文中期の土器は、華やかさや芸術性の高さが特徴です。土器には水の流れや森の草木、そして人や動物の姿がいきいきと立体的に描かれており、ここでは国内外でも類まれなる土器文化が発達していたといえます。

鋳物師屋前遺跡（いもじやまえいせき）や津金御所前遺跡などの出土品には、母から生まれようとする子どもの顔や歌い踊るような人の姿も描かれており、まるで当時の生活の一部をそのままに伝えているようです。

女性、とりわけ妊婦を表現しているものが多いことも特徴的で、棚畑遺跡から出土した「縄文のヴィーナス」は、縄文時代の遺物として初めて国宝に指定されました。この地が生み出す縄文土器のその特有な文様やデザインには、この地の人々の死生観や精神世界などが、 強くこめられているのかもしれません。

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