奥州街道は日本橋から宇都宮宿（栃木県宇都宮市）までの17宿は日光街道と重複し、その先で分岐して現在の福島県、宮城県、岩手県域を経て三厩（みんまや）宿（青森県東津軽郡）に至ります。

東日本を縦断する大動脈であり、桑折（こおり）宿（宮城県桑折町）で脇街道の羽州街道（うしゅうかいどう）にわかれると、宮城県域、山形県域を経由し、雄勝峠（おがちとうげ）から秋田県域に入って下院内（しもいんない）宿（湯沢市下院内）や城下町の久保田宿や土崎湊（つちざきみなと）宿（秋田市）を経て能代、大館方面へと抜けていき、油川（あぶらがわ）宿（青森県青森市）でふたたび奥州街道に合流します。

奥州街道の総延長827㎞に対して羽州街道は497㎞とそれに次ぐ長さを誇り、東北の二大街道として人々に利用されました。

羽州街道は出羽国11藩（上山（かみのやま）藩、山形藩、天童藩、長瀞（ながとろ）藩、新庄藩、庄内藩、出羽松山藩、矢島藩、本荘藩、亀田藩、久保田藩）と陸奥国2藩（黒石藩、弘前（ひろさき）藩）が参勤交代に用いました。久保田藩主・佐竹氏の場合、久保田城下から江戸までの行程は約600㎞で、14、5日かけて移動しました。

羽州街道は参勤交代以外にも、出羽三山（月山（がっさん）、羽黒山（はぐろさん）、湯殿山（ゆどのさん））への参詣や物資交易の街道として発展していきました。

いっぽうの舟運に目を移すと、日本海に注ぐ秋田三大河川（米代川、雄物川、子吉川）では古くから舟運が盛んでしたが、とりわけ米代川は江戸時代におおいに発展しました。

その主要な運搬物資は、阿仁銅山（あにどうざん）で掘り出された銅鉱石でした。米代川を下って能代港に運び込まれた銅は、日本海の海運に接続して「長崎御用銅」として大坂に運ばれていきました。

また、日本海の海運は御城米（年貢米）の運搬に利用されました。1672（寛文12）年に河村瑞賢（かわむらずいけん）によって開拓された西廻り航路は、日本海を西に進路に取り、佐渡島や能登半島を経由して下関（山口県下関市）から瀬戸内海に入り、大坂へと至ります。

貨幣の原料に使用される銅や銀も、このルートで運び込まれ、大坂の銀座で鋳造されるのでした。この海運を利して北前船交易が発展し、秋田県域もその一端を担いました。

秋田蘭画（あきたらんが）とは、安永年間（1772～1781年）に久保田藩の藩士が中心となって描いた絵画のことで、従来の東洋画の伝統手法に加え、遠近法や陰影法といった西洋画の手法が取り入れられたものを指します。

鉱山の技術指導に訪れた平賀源内（ひらがげんない）が久保田藩士・小田野直武（おだのなおたけ）に西洋画の技法を伝えたのが起源とされます。のち直武は『解体新書』の挿絵を描きましたが、源内が友人の杉田玄白（すぎたげんぱく）に直武を紹介したのでしょう。

秋田蘭画は担い手がなく、天明年間（1781～1789年）には廃れてしまいました。

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