目次
【象潟九十九島形成の歴史】鳥海山の山体崩壊
九十九島をつくった山体崩壊は、約2500年前(紀元前466年頃)に起こりました。
鳥海山は東鳥海と西鳥海に大別されますが、このときに崩れたのは東鳥海。崩壊前の東鳥海には、標高2400〜2500mの円錐形の成層(せいそう)火山があったと考えられています。
この火山が、山頂付近から北へと大きく崩れ、おびただしい量の岩塊や土砂が岩屑(がんせつ)なだれとなり日本海にまで流れ込みました。
現在、新山(しんざん)や七高山(しちこうさん)などの東鳥海のピークからは、このときの山体崩壊でできた「東鳥海馬蹄形カルデラ」を見ることができます。なお、山体崩壊の原因は、水蒸気爆発説や地震説などの諸説がありはっきりしていません。
【象潟九十九島形成の歴史】象潟が日本海と隔たれ潟湖になる
岩屑なだれが流入した象潟は、その後、土砂が河口付近に堆積してできた砂州(さす)によって日本海と隔てられ、東西約1㎞、南北約2㎞の浅い汽水域が広がる「潟湖(せきこ)」となりました。
その結果、溶岩の岩塊でできた流れ山が、潟湖に浮かぶ島のように点在する地形が出現したのです。やがて、流れ山は松などの木々に覆われ、松島と並び称される名勝として知られるようになります。
象潟と歌人・俳人
平安時代には僧侶で歌人の西行(さいぎょう)も訪れ、「象潟の桜は波に埋もれて 花の上漕ぐ海人(あま)の釣り船」と詠みました。
また象潟は、江戸時代、俳聖・松尾芭蕉(まつおばしょう)が訪れた最北の地としても知られます。芭蕉はこのとき、「象潟や雨に西施(せいし)がねぶの花」(象潟の雨に濡れたねむの花は、傾国の美女、西施が憂いに沈んで眠っているようだ)と詠み、雨にけぶる象潟のものさびしい美しさを表現しました。
象潟地震と現在の象潟
ところが、1804(文化元)年、マグニチュード7と推定される象潟地震が起こり、象潟は一夜にして約2m隆起。潟湖の水が流出し陸地化しました。
現在、行き交う船の姿こそありませんが、大地の営みを感じられる絶景を求め多くの人が訪れています。
にかほエリアの見どころ
にかほエリアには、このほかにも鳥海火山の恩恵といえる見どころが多いです。たとえば、象潟海岸の「唐戸石(からといし)」は、九十九島をつくった山体崩壊で流れてきた巨岩のひとつ。
また、鳥海山を水がめとする豊かな水は、湧水や滝となり流れ美しい湿原をつくり、県南西部の米どころを潤しています。
にかほエリアのジオマップ
「唐戸石」(象潟海岸)は、九十九島をつくった山体崩壊によって流れてきた大岩。このときの岩屑なだれに埋まった「埋もれ木」(にかほ市象潟郷土資料館蔵)は、その年輪から山体崩壊の年を特定する根拠になりました。
「奈曽渓谷」では深さ300〜500mの深い谷に鳥海山の古い溶岩が露出。「三崎海岸」では約3000年前かそれ以前の溶岩でできた絶壁を見ることができます。
鳥海山を水がめとする豊かな水は、「獅子ヶ鼻湿原」や「冬師湿原」などの湿地帯を形成。「元滝伏流水」や「福田の泉」などの滝や湧水地も、鳥海山の水の恵みを感じられる見どころです。
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