象潟の九十九島形成の歴史～鳥海山の山体崩壊で生まれた！～

秋田県南西部、にかほ市を代表する景勝地といえば、象潟（きさかた）の九十九島（くじゅうくしま）です。
水田地帯に、最大で比高50ｍほどの小山が100以上も点在し、地学的にも貴重な風景が広がっています。1934（昭和９）年には、国の天然記念物に指定されています。

この九十九島は、じつは象潟平野の南にそびえる鳥海山（ちょうかいさん）の大規模な山体崩壊によってできました。

つまり、水田に浮かぶ小島のように見える小山は、鳥海山が崩れて流れてきた岩塊でできているのです。このような小丘は「流れ山」と呼ばれています。

鳥海山（標高2236m）の山頂部は山形県側にありますが、北麓は秋田県側に長く裾野をひいています。約60万年前から活動を始めた活火山で、安山岩質（あんざんがんしつ）の溶岩を大量に噴出し続け、東北地方では尾瀬（おぜ）の燧ケ岳（ひうちがたけ）に次ぐ第二の高峰へと成長しました。