盛岡藩の藩校「作人館（さくじんかん）」 からは、明治の日本を支える人材が輩出されました。同校の出身者には、内務大臣を経て総理大臣に就任した原敬（はらたかし）や、国際連盟で事務次長を務めた新渡戸稲造（にとべいなぞう）、北海道帝国大学の初代総長となる農学者・佐藤昌介（さとうしょうすけ）などがいます。

なお、作人館は現在の盛岡市立仁王（におう）小学校の前身であり、1876（明治9）年には明治天皇が参観しての「天覧（てんらん）授業」が行われました。

明治時代前期の岩手県では、軍部の要求に応じて製鉄事業に取り組み、早くから洋式高炉が導入されました。長時間連続で操業できる高炉の導入によって鉄の生産性は飛躍的に向上しますが、国内では高炉製鉄に使用できる鉄鉱石の産出量が少なく、高まる鉄需要に対応しきれませんでした。そのため、久慈砂鉄を原料とする伝統的なたたら製鉄も、高炉に用いられる西洋技術を取り入れて、改良を加えながら存続しました。

日清戦争（1894～1895年）の頃には県下では旧式製鉄法（たたら製法）より近代製鉄での生産量が上回るようになります。釜石や久慈での製鉄業、さらに松尾鉱山での硫黄鉱床は岩手の近代化を、ひいては日本の近代化を下支えしてきたのです。

大きな津波災害は、近代以降もたびたび発生しました。1896（明治29）年の明治三陸地震、1933（昭和8）年の昭和三陸地震、1960（昭和35）年のチリ地震津波と規模の大きな津波が発生し、県内各所に被害をもたらしました。

明治三陸地震は三陸沖を震源として起こった巨大地震で、地震の規模を示すマグニチュードは8.2。地震発生から約30分後に北海道から東北の太平洋沿岸に大津波が到達し、沿岸地域に大被害を出しました。岩手県内での津波による死者は1万8158人にものぼり、これは2011（平成23）年の東日本大震災のときの3倍以上に相当します。

また、太平洋戦争中には太平洋から連合軍の艦砲射撃を受け、市街が一面焼け野原になったこともあります。

このように岩手県は、つねに災害や戦災からの復興に取り組み続けてきました。現在も東日本大震災からの復興の途上にありますが、これまでの歴史が示すとおり、着実に復興の歩みを進めていくことでしょう。

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