11世紀に奥六郡を治めたのは、豪族の奥州安倍（あべ）氏でした。安倍氏の出自については諸説あり、朝廷から陸奥大掾（だいじょう）ないしは「六箇郡（ろくかぐん）の司」の地位を認められていたとされます。いずれにせよ在庁官人（在地で鎮守府を代表する立場）であったことは確かなようで、正式な官職ではない「酋長（しゅうちょう）」を自称していました。

なお、朝廷に帰順した蝦夷（えみし）は俘囚（ふしゅう）と呼ばれ、安倍氏は俘囚長（朝廷から指名された俘囚の族長）であったとする説もあります。

奥六郡で半独立的な勢力を築いた安倍氏は、安倍頼時（よりとき）の代には貢租（こうそ）を怠るなど、朝廷に従わなくなっていました。

1051（永承6）年、朝廷は安倍氏を諫めるために、陸奥守・藤原登任（なりとう）に奥六郡への出陣を命じました。このとき安倍頼時は俘囚を動員し、玉造郡鬼切部（たまつくりぐんおにきりべ）（宮城県大崎市）で藤原登任を迎え撃ちました。この鬼切部の戦いに端を発する朝廷と安倍氏の戦いは、「前九年の役」と呼ばれています。

鬼切部で敗北した藤原登任は更迭され、源頼義（よりよし）が後任として陸奥守に任じられました。源頼義は六郡の北の支配者・安倍富忠（とみただ）を調略して安倍頼時を討つも、その後も苦戦は続きます。

すると源頼義は出羽国（でわのくに）（山形県および秋田県）の豪族・清原氏（きよはらし）に援軍を要請しました。勢いを得た源頼義は、1062（康平5）年、安倍氏の拠点である厨川柵（くりやがわのさく）（盛岡市天昌寺町）や嫗戸柵（うばとのさく）（盛岡市安倍館町）を攻め落とし、安倍氏の当主・貞任（さだとう）（頼時の子）を破りました。

戦後、清原武則（たけのり）は俘囚としては初めて鎮守府将軍に任じられましたが、1083（永保3）年には清原氏で内紛「後三年の役」が勃発します。この戦いには源義家（頼義の子）が介入し、清原家に身を寄せていた藤原清衡（きよひら）が源義家に味方しました。

1087（寛治元）年に後三年の役が収束すると、藤原清衡が安倍氏と清原氏の遺領を受け継ぎます。平泉（西磐井郡平泉町）を拠点とした奥州藤原氏の支配領域は、現在の青森県、岩手県、秋田県のほぼ全域にわたるほど広大なものでした。

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