一般的に見られるマンガンは鉄に似ており、銀白色の金属として知られています。マンガンは単独の金属として加工して用いられることはなく、おもに鉄の性質をより高めるための副原料であったり、化学薬品、乾電池の製造において必要不可欠な原料として使われてきました。

岩手県の北部、北上山地には、こうしたマンガンを含む鉱物が採掘される大小さまざまな鉱山が200カ所以上あり、野田玉川鉱山は、それらのなかで最大級のマンガン鉱床でした。

昭和30年代の戦後復興期、日本は高度経済成長の時代に突入。岩手県としてはマンガンという貴重な資源を最大限に利用すべく、鉱物研究者に鉱山の調査を委託。そして、野田玉川鉱山の鉱床の詳細な地層の様子や、新産鉱物の発見など大きな成果を得ました。

ひと口にマンガン鉱といっても、前述のように銀白色の鉱物の塊が掘り出されることはなく、地層の中で変性し、ほかの鉱物に含まれる形で見つかるのがマンガンの特徴です。

したがって、採掘するなかで新たなマンガン鉱が発見されることもあります。野田玉川鉱山では、「吉村石（よしむらせき）」「木下雲母（うんも）」「原田石（はらだせき）」の３種類の新鉱物が発見されました。

なかでも有名なのは「原田石」です。マンガンを含む鉱物で、野田玉川鉱山のほかには鹿児島の大和鉱山からしか見つかっていない希少性の高い鉱物です。ケイ酸塩鉱物で、緑色に鮮やかに輝く美しい鉱物です。

高度経済成長期に最盛期を迎えた野田玉川鉱山は、1960（昭和35）年、選鉱場を新設したことによって、月産粗鉱3000〜4000トンを達成。名実ともに国内有数のマンガン鉱山となりました。鉱山町には鉱山従業者の社宅、映画館などの娯楽施設もでき人々の活気にあふれていました。

1958（昭和33）年に地下330m（11番坑）まで掘り進められましたが、1968（昭和43）年には最下層に当たる440mまで採掘していました。

しかし、国内の戦後復興開発が落ち着いてきた時代を迎えると、業績は急激に悪化し、1972（昭和47）年に休山となりました。

野田玉川鉱山を含めた地域一帯は、近年、観光業に力を入れています。三陸一円では、古代生物の化石や鍾乳洞などを観光資源としたジオ・パーク事業が展開中です。

そのなかで、野田玉川鉱山は「マリンローズパーク野田玉川」として、往時の坑道の一部を展示しており、当時使われていた採掘機械や採掘跡、採掘風景などを見学することができます。さらに、常時10度前後という気温もあり、ワイン貯蔵庫としても利用されているといいます。

そして、一番の目玉が販売用に加工された「バラ輝石」です。マンガンを含み、赤いバラのような色合いが特徴のケイ酸塩鉱物で、学名は「ロードナイト」といいます。

野田玉川鉱山からは、宝石に利用できる質のよい「バラ輝石」が産出します。愛称は「マリンローズ」。この美しいジュエリーは観光客に人気があります。

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