1882（明治15）年、松尾村の佐々木和七（わしち）、和助兄弟が赤川上流に硫黄の大露頭を発見。この鉱床の採掘権を得ました。ここに、松尾鉱山の時代が開幕したのです。

しかし、試掘が難航し、輸送や製錬施設の整備などで資金難に陥ったために、出資者・採掘権利者が次々とかわりました。本格的に硫黄の採掘をスタートできたのは、佐々木兄弟が鉱床を発見してから30年余りを経た、1914（大正3）年の松尾鉱業株式会社の設立からでした。

硫黄は現在でも、さまざまな化学工業製品の原料に使われており、近代化が推し進められていた当時も、農薬や化学肥料、パルプ、合成繊維の製造など、需要は高かったのです。最新の技術と設備を導入した松尾鉱山は急速に成長を続けました。

第一次世界大戦後、重化学工業発展により、硫黄の需要はさらに高まり、松尾鉱山は昭和に入って最盛期を迎え、オーストラリア、ニュージーランド、満州などにも硫黄や硫化鉄鉱を送り出すようになりました。

1934（昭和9）年、松尾鉱山鉄道が開通すると、松尾鉱山はいよいよ隆盛を極め、増産にともない従業員も増加し、1939（昭和14）年には3500名となり、「東洋一の硫黄鉱山」と称されるようになりました。

この頃から、鉱山から排出される強酸性の抗廃水による汚染問題が表面化し、社会問題となっていました。

第二次世界大戦後の復興期、1950（昭和 25）〜1957（昭和32）年には全国から集まった従業員は4500人を超え、1956（昭和31）年には、鉱石出坑量100万トン、同年9月には硫黄は、月産7000トンの新記録を達成。

当時、世界一の硫黄生産国はアメリカでしたが、日本では硫黄の保護政策が取られ、国内需要が高まりもあって、松尾鉱山発展のさらなる追い風となりました。

松尾鉱山の終焉は、驚くほど急激にやってきます。

昭和30年代、おもな取引先だった繊維業界の衰退と、安い輸入硫黄の影響で業績は悪化。さらに、昭和40年代に出回り始めた石油精製時に発生する、安価な回収硫黄が追い討ちをかけ、1969（昭和44）年、鉱山は閉鎖へ。人々は山を去り、「雲上の楽園」は、はかなく消えました。

発生当初から中和処理が行われてきた抗廃水は、現在、新中和処理施設で処理を継続。鉱山跡は緑化が進められています。

日本の各県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。岩手の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。地図を片手に、思わず行って確かめてみたくなる情報を満載！