地震には、「内陸型地震」と「海溝（かいこう）型地震」があります。

深さ10㎞くらいの浅い地殻で発生し、断層が地上に到達して活断層をつくるのが内陸型地震。岩手県では、1896（明治29）年の陸羽（りくう）地震、1998（平成10）年の岩手県内陸北部地震、2008（平成20）年の岩手・宮城地震などの内陸型地震が起きています。

いっぽう、海溝型地震とは、陸と海のプレートの境界にある溝（海溝）付近で起こる地震で、海溝に引き込まれた大陸プレートに蓄積された歪みエネルギーが解放され、元の状態に戻ることによって生じる地震で、プレート境界地震ともいわれます。また、沈み込んだ海洋プレートの深部で発生する地震を「スラブ内地震」と呼びます。1896（明治29）年の明治三陸地震や2011（平成23）年の東北地方太平洋沖地震などがプレート間地震、1933（昭和8）年の三陸地震などがスラブ内地震です。

海溝型地震の特徴のひとつは、津波が発生する可能性があることです。津波は、断層運動によって海底が隆起または沈降することで引き起こされます。

明治三陸地震では、最大震度4程度にもかかわらず大船渡（おおふなと）市で38.2mの津波を記録しました。このように、津波を引き起こす地震を「津波地震」と呼びます。

また、震源が深い場合は海底の変形が起きにくく、震度が大きくても津波が発生しないことがあります。

はるか遠くで発生した地震によって大きな津波が到来することもあります。南米を震源とした1960（昭和35）年のチリ地震では、津波が日本の太平洋沿岸に到達。大船渡市では死者・行方不明者62人、住家1000棟以上が全壊・流失という被害がありました。

リアス海岸では、津波の被害がさらに大きくなります。V字状の入り江に津波が到来すると、津波のパワーは湾の奥に集中します。加えて、水深も湾奥ほど浅いので、津波は高さを増してしまうのです。斜面をかけ上がった波は、海に戻っていくときも非常に強い力でものを押し流します。

三陸において、津波による被害が大きいのはこのためです。

2007（平成19）年以降の岩手県とその周辺のおもな被害地震について示しています。北上山地や奥羽山脈のそばに活断層があること、三陸沖に震源域が集中していることがわかります。

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