花巻市小舟戸（こぶなと）にある北上川西岸の「イギリス海岸」は、宮沢賢治が名づけました。

この辺りは、水位が低くなると川底に白い泥岩層が現れます。この地層は、第四紀更新世（約258万～1万年前）のものと考えられています。この様子を白亜紀のチョーク層の露出しているイギリスの海岸から連想したのです。

川でありながら「海岸」と呼んだ理由は、景観が似ていたからだけではありません。川底の泥岩層（でいがんそう）の地層は、北上山地から中央分水嶺（奥羽山脈）まで一枚の板のように広がっていること、静かな水の中で堆積した地層であること、汽水域の生物化石が産出されることから、はるか昔にこの場所が海だったと考えられるからです。

ここでは、ゾウや偶蹄類（ぐうているい）（ウシなど）の足跡や貝殻など、たくさんの化石が発見されています。宮沢賢治はここで約140万年前の新種のクルミ（バタグルミ）の化石を採取しています。

宮沢賢治が風景や地質、気候に惹かれて何度も訪れたのが種山ヶ原（たねやまがはら）です。

奥州（おうしゅう）市、遠野（とおの）市、気仙郡住田町（けせんぐんすみたちょう）にまたがる標高約600～800mの高原地帯で、隆起準平原（りゅうきじゅんへいげん）の地形です。隆起準平原とは、北上山地でよく見られる高山が風雨に侵食されエリア全体が平原状になった地表面です。

種山ヶ原では、侵食されずに残った蛇紋岩（じゃもんがん）などによる残丘（モナドノック）もあります。風が吹き抜ける冷涼な気候とゆるやかな傾斜から、藩政時代より放牧地としても利用されています。

イギリス海岸、種山ヶ原のほか、鞍掛山（くらかけやま）、七つ森、狼森（おいのもり）、釜淵の滝、五輪峠（ごりんとうげ）の自然景観7カ所が「イーハトーブの風景地」として、2005（平成17）年3月と2006（平成18）年7月、文部科学省によって国の名勝地に指定されました。近代文学の舞台が名勝となることは珍しく、その文化的価値の高さがうかがえます。

①鞍掛山
鞍のような形状をした山。賢治はその立地と形状から、岩手山ができるより前の成層火山の一部だと考察しました。実際は岩手山が形成され始めた初期の頃の火山噴出物によるものです。

②狼森
小岩井農場内にある標高379mの独立丘陵。笊森（ざるもり）、盗森（ぬすともり）とともに童話『狼森と笊森、盗森』に登場します。

③七つ森
雫石町にある7つの独立丘の総称が「七つ森」（地名は七ツ森）。 約180ヘクタールの森林公園になっており、遊歩道があります。森林、田園の風景や野鳥のさえずりを楽しめます。

④釜淵の滝
賢治の作品『台川』で登場する、台川の峡谷にある高さ8.5m、幅30mの滝。作品の中で、釜淵の滝まで台川沿いを遡る途中、流紋凝灰岩や黒曜石などの岩石を観察した様子が描かれています。

⑤イギリス海岸
現在は水位が高く、泥岩層を見ることは難しくなっています。 毎年、賢治の命日である9月21日には泥岩層が見えるように、ダムの放流調整により北上川の水位を低下させる試みが行われます。

⑥五輪峠
花巻市、奥州市、遠野市の境界、標高556mに位置します。かつては遠野と江刺を結ぶ唯一の街道で、賢治もこの道を通りました。道脇に五輪塔と賢治の「五輪峠」の詩が刻まれた石碑が立ちます。

⑦種山ヶ原
賢治は21歳の時に初めて種山ヶ原を訪れ、この地の自然に強く惹かれていきました。種山ヶ原の風景や気象は「風の又三郎」や「種山ヶ原」など何度も作品の題材となっています。

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