目次
黒部ダムの歴史②：国内最大規模の発電所が完成
日本電力は大正12（1923）年に資材運搬用の軌道（現在の黒部峡谷鉄道）を敷き、昭和2（1927）年には黒部峡谷で初めての本格的な発電施設となる柳河原（やながわら）発電所が完成。実質的にはこれが黒部川第一発電所であり、当時の発電所としては国内最大規模を誇っていました。昭和11（1936）年には第二発電所、昭和15（1940）年には第三発電所と、黒部の電源開発は勢いを増していきますが、発電所の建設はけっして順調だったわけではありません。
黒部ダムの歴史③：険しい自然を前に工事は難航
工事の前には、険しい自然が立ちはだかります。なかでも日本土木史上に残る難工事といわれたのが第三発電所。取水ダム（仙人谷ダム）建設地へ資機材を運搬する軌道を敷くための隧道を掘削途中、岩盤温度が上昇する高熱地帯に遭遇します。この一帯は高熱隧道と呼ばれ、岩盤は160°C以上にも達し、岩盤からの滴で火傷を負うほどであったうえ、熱によるダイナマイトの自然発火で多くの作業員が殉職しています。
泡雪崩に襲われた作業宿舎
また、この隧道工事のために設けられた作業宿舎が 泡雪崩（ほうなだれ）に襲われた出来事も語り継がれています。通常の雪崩が雪塊の落下であるのとは異なり、雪崩を構成する雪煙が最大時速200km以上で流下。その衝撃は、建造物を易々と破壊するほどの力に相当するといいます。泡雪崩にのみ込まれた宿舎が宙を舞って600m以上離れた奥鐘山（おくがねやま）西壁に叩きつけられたことからも、その威力は察するに余りあります。
黒部ダムの歴史④：戦後の深刻な電力不足と「くろよん」の工事着手
昭和14（1939）年、日本電力は、発送電一元化のため設立された国策企業の日本発送電株式会社に統合されますが、戦後の昭和26（1951）年に日本発送電は解体され、現在に至る全国9つの電力会社が発足。当時、関西方面に電気を送っていた黒部峡谷の発電施設は、関西電力株式会社に帰属することになりました。
この頃、急速な経済復興のために電力は不足し、停電が頻発。関西では週2〜3日の電力使用制限もあるほど事態は深刻でした。そしてついに昭和31（1956）年、関西電力が工事着手したのが黒部川第四発電所、通称「くろよん」です。
多くの人員と歳月を費やした「くろよん」
この工事で最大の障壁となったのが、関電トンネルで遭遇した破砕帯という地層。岩盤の中で岩が細かく割れ、地下水をため込んだ軟弱な地層のことで、最大毎秒660ℓもの地下水と土砂が最大42㎏／㎠の水圧で噴き出してきました。掘削作業は暗礁に乗り上げますが、大量の水を抜くために、本坑から何本もの導坑（本坑の掘進に先立ち、本坑周辺に掘削する小径トンネル）を掘るなど、さまざまな試行錯誤を繰り広げて、水量は徐々に減少。わずか80mの破砕帯突破に約7カ月もの月日をかけ、見事掘削の再開に至ります。発電所の最終的な完成までに、延べ1000万人の人員と7年の歳月が費やされました。
黒部ダムは多くの犠牲を払って完成した
黒部ダムは高さ約186mと現在も日本一を誇り、約2億㎥という大貯水容量は、黒部川の各発電所を効率的に運用する役割を果たしています。このように、日常的に供給されている電気がけっして当たり前ではないことを、黒部川電源開発の歴史は伝え続けているのです。
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