山野線の歴史は古く明治末期に溯ります。当時、鹿児島県内の沿線地域は交通が不便で、住民は鉄道開通を切望していました。

その願いが届き、1921（大正10）年9月、ついに山野軽便線として栗野〜山野間が開業。翌年には山野線に改称され、1934（昭和9）年4月に山野西線として水俣〜久木野（くぎの）間が開業すると、山野線を山野東線と改称。1937（昭和12）年12月、さらに延伸した両者が結ばれ全通すると、線名は山野線に戻り完結しました。

以後、山野線は北薩地方の動脈として、また、熊本県の芦北（あしきた）とを結ぶ要路として地域住民を運び長く活躍します。薩摩大口駅からは宮之城（みやのじょう）線も分岐し賑わい、同駅は交通の要衝となりました。

山野線は簡易線と呼ばれる低格の低い路線でしたが、1962（昭和37）年2月からは出水〜宮崎間に山野線経由の準急「からくに」（のちに急行に格上げ。1972年廃止）も運転され、要路に変わりありませんでした。

険しい山越えで知られる山野線ですが、薩摩布計（さつまふけ）駅をサミット（頂点）として、その前後に33パーミル（1㎞で33mの高低差）の急勾配が連続。熊本、鹿児島県境となる久木野〜薩摩布計間には全長1236mの久木野トンネルのほか、ループ線（大川ループ）がありました。

ループ線とは、急勾配を緩和させるため線路を螺旋状に敷設し高低差を稼ぐもので、久木野駅から約5㎞進んだ地点でぐるり一周して勾配を上りました。ループ線の直径は320m、高低差は30m、延長1000mで、ふたつのトンネルと築堤で越えていました。

九州のループ線では肥薩線の大畑ループが有名ですが、やはり要路に設けられた勾配緩和のための設備です。

長らく活躍してきた山野線ですが、昭和30年代以降のモータリゼーションの進展、沿線の過疎化により利用客は減少し、1984（昭和59）年には第2次特定地方交通線に指定され廃止が承認されます。

国鉄分割民営化でJR九州の路線になり生きながらえたものの、1988（昭和63）年1月限りでついに全線が廃止されました。最終日の1月31日、沿線各駅や列車には別れを惜しむ人々が訪れ、沿線住民の約半数が見送ったといわれています。

各地で式典が盛大に行われ、薩摩大口駅では発車式があり、拍手の渦のなか最終列車がホームを離れました。

宮之城線は、川内〜薩摩大口間を結んだローカル線です。交通が不便だった沿線の有志が建設促進運動を起こし、川宮鉄道が1917（大正6）年に川内〜樋脇間を着工。国有化され宮之城線（当初は大川線）として1924（大正13）年10月に完成。1937（昭和12）年12月までに全通させました。

以来、西薩地方、北薩地方の重要路線として貢献し地域住民や農林産品を運びましたが、第2次特定地方交通線に指定され、1987（昭和62）年1月に惜しまれながらも全線廃止となりました。

1945年（昭和20年）の終戦以降に廃止となった鉄道路線を地図上に表示。かつての路線網の充実ぶりに驚かされます。各廃線にも解説コメントを添えるのはもちろんのこと、歴史的価値の高い建造物や橋梁、隧道（トンネル）などの遺構群のプロットにも注力。日本の発展とともに歩んだ鉄道の歴史を、地図を辿りながら読み解きます。

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