そもそも札幌市電は、札幌郊外の石山地区で産出される石材（札幌軟石）を輸送するため、1909（明治42）年、札幌石材馬車鉄道が石山から南２条西11丁目付近まで馬車鉄道線を引いたのが始まりです。

その後、1918（大正7）年に札幌電気軌道として路面電車の運転が開始されました。当初の3路線から拡充され、1927（昭和2）には市営化。戦前から戦後にかけて路線網を築き、市民の足として定着しました。最盛期には、約25 ㎞の路線を有し、ピーク時の1964（昭和39）年度には年間で約1億168万人を輸送しました。

昭和40年代、モータリゼーションなどにより路線数は減少しましたが、平成になり、市電の活性化が謳われ都心線が開通。車道脇に軌道のあるサイドリザベーション方式が採用され、さらに市民に親しまれています。

長年、愛されてきた車両であるM100形は、１両だけ動態保存されています。市電最盛期に 誕生し、かつて「親子電車」と呼ばれた車両です。

当時、激しかった混雑緩和のため、ラッシュ時は2両連結、日中は単行で走らせることを目的とし、1961（昭和36）年に登場。“親”であるＭ100形は2個モーターで両運転台。これに“子”である1個モーターのTc1形を連結し、2両編成の連結運転をしました。Tc1形は1971（昭和46）年に廃車されましたが、M100形はデザートクリーム、ダークグリーンの懐かしい旧塗装で今でも現役です。

親子電車の次に採用されたのは連接車でした。連結器を介さずに2車体以上を連ねる車両で、1963（昭和38）年のA800形で初採用。これはA810形と続きますが、続くA820形では車体を一新。前面に曲面ガラスを採用し、側面も大型ガラス窓という優美なヨーロピアンスタイルです。

1965（昭和40）にデザインを受け継いだA830形が登場すると高く評価され、同車は鉄道友の会ローレル賞を受賞しました。1984（昭和59）年に廃車になりましたが、今も日本の 路面電車の傑作車と称賛されています。

2013（平成25）年に登場したA1200形「ポラリス」は3車体連接車で、市電初の超低床車両です｡ ｢SAPPORO CREATIVE WIND」をコンセプトにした美しいデザインで、同年度 のグッドデザイン賞を受賞。A830形以来、市電に新風を吹き込みました。2018（平成30）年には単車ながら同一デザインの1100形「シリウス」もデビュー。従来路線はもちろん、都心線の新線の景観に優美な車体がよく映えています。

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