氷点下となる厳冬の地をいく初めての新幹線であり、本州側の新青森駅付近を除き、分岐器（ポイント）部はスノーシェルターで覆われ、さらに電気融雪器を設置。空気で氷雪を吹き飛ばす「エアジェット」も備えられています。

新函館北斗駅では、函館本線に接続し、特急「北斗」に連絡。函館駅までは、｢はこだてライナー｣ でアクセスされています。

現在、札幌までの約211.5㎞が延伸建設中で、2030（令和12）年度末に開業予定です。札幌へは小樽経由で結ばれ、新八雲（仮称)、長万部、倶知安、新小樽（仮称)、札幌の5 駅が設けられ、新八雲～新函館北斗間には日本最長の山岳トンネルとなる全長32.675mの渡島（おしま）トンネルが貫通予定です。航空機がライバルとなりますが、誰もが気軽に乗れる新幹線が、東京～札幌間に直通運転される意義は非常に大きいです。

整備新幹線は開業後、並行在来線が廃止されることになっていますが、北海道新幹線では江差線の五稜郭～木古内間が第三セクターの道南いさりび鉄道となりました。

同鉄道は、地域に密着しながら観光にも力を入れ、開業以来、大変人気を集めています。車両は、開業時にJR北海道のキハ40形気動を入線させましたが、すべてがオリジナル塗装、または国鉄色です｡ ｢道南の四季」をテーマとした、車両により異なるカラーを施し、このうちの2両は｢ながまれ号」として改装。普段は通学や買い物に利用されていますが、団体列車では車内で食事が楽しめる特別仕様車になっています。

｢ながまれ」とは道南の方言で「ゆっくりして」｢のんびりして」を意味し、道南の名産品である「道南杉」を使用した内装となっています。津軽海峡がゆったり眺められる大きな窓があり、ヘッドレストとテーブルのあるシートが並んでいます。紺色の外観には、日没後の函館山のシルエット、津軽海峡の漁り火、道南の街灯り、星空が描かれていて魅力的です。

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