荒廃の極みにあった下野国の農村部
江戸時代の中頃から後半にかけて、下野国の農村部は貨幣経済の発展による混乱や度重なる飢饉などで、荒廃の極みにありました。1756（宝暦６）年に約95万人であった下野の人口は、およそ80年後の1834（天保）５）年には61万人にまで減少。農民が逃げ出した村の田畑は耕す人もなく、草木の繁るままの荒地となっていきました。
小田原藩主大久保家の分家、宇津家が支配する桜町領（旧・二宮町と旧・真岡（もおか）市に属する３村、現在はすべて真岡市）でも、それは同様でした。真岡木綿の産地として栄えていた桜町領でしたが、天明の飢饉や年貢の厳しい取り立てなどにより、民心は刹那的となり荒廃。領内の家数は離村や断絶などで約130年前の３分の１にまで減り、年貢の激減で宇津家は江戸城への出仕すらできないほどに没落しました。宇津家は、本家・大久保家の援助でようやく暮らしているありさまでした。
二宮尊徳は桜町領の再建を託される
そこで、小田原藩内における農政改革や武家の財政再建に成功し、経世家・農政家として評価が高まっていた二宮尊徳に、桜町領の再建が託されたのでした。事前調査をしたうえで、桜町領の再建を請け負った二宮尊徳は、1823（文政６）年、小田原にある田畑や家財をすべて処分し、家族とともに桜町領へ移住。「報徳仕法」と呼ばれる独自の農村復興政策で、桜町領の再生に取り組みました。
報徳仕法とは？
報徳仕法とは、まず農民が無理なく納められる年貢高を「分度（ぶんど）」とし、これに基づいて領地の財政計画を立てます。そのうえで、年貢を納める農民はもとより、領主にも分度の枠内に収まる倹約した生活を求めました。一方で農民には、無利子で資金を貸し付けて荒れた田畑の再開発を促し、借り入れた資金を生かして新たな利益を得ることをすすめました。再開発された田畑からの年貢や、借入金を返済したあとの農民からの寄付（報徳冥加金）は、定められた分度を越える余剰金となるので、これをプールし、新たな農村改革のための資金として活用するのです。
二宮尊徳は報徳仕法によって復興計画を実現した
報徳仕法の実施により、桜町領の復興は当初の計画をはるかに上回る成果を上げ、二宮尊徳の入村から15年後の1837（天保８）年、復興計画を実現した桜町領は、宇津家に無事引き渡された。のちに「桜町仕法」と呼ばれた二宮尊徳による農村復興事業は、下野国の多くの人々に知られるところとなります。その結果、茂木（もてぎ）（谷田部）藩や烏山（からすやま）藩、さらには神領（しんりょう）とされた幕府が治める日光の領地においても、二宮尊徳やその弟子たちが招聘され、報徳仕法による農政改革が盛んに行われるようになったのです。
『栃木のトリセツ』好評発売中！
地形、交通、歴史、産業…あらゆる角度から栃木県を分析！
栃木県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。栃木の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。地図を片手に、思わず行って確かめてみたくなる情報満載！
Part.1 地図で読み解く栃木の大地
・雷が多い理由は地形にあり!
・奥日光は男体山がつくった?
・日本最大の渡良瀬遊水地ができた理由
・川を横切る川!? 不毛の扇状地を潤す那須疏水
・奈良の大仏に那須の金!? 栃木は地下資源の宝庫だった!
・F.L.ライトが山ごと買った大谷石の魅力
・葉脈から動物の体毛までくっきり! 古塩原湖に眠る太古の記憶
・栃木にゾウやサイがいた! 化石と野州石灰の産地･葛生
Part.2 栃木を走る充実の交通網
・県南を通る予定だった!? 東北本線の紆余曲折
・日本のマンチェスターを目指せ! 織物の街をつなぐ両毛線
・栃木随一の観光地をめぐるJR日光線と東武日光線の軌跡
・地域の産業を牽引した人車鉄道／郷愁誘う各地の廃線をたどる
・わたらせ渓谷鐵道の前身は足尾鉄道
・幾多の苦難を乗り越えた真岡線
・構想から25年を経て着工! 宇都宮～芳賀にLRTが走る
・要衝･下野国を貫く街道の変遷
・舟運で“蔵の街”となった栃木市
Part.3 栃木で動いた歴史の瞬間
・なぜ「那須」が付く市や町が多い?
・遺跡からたどる東山道と律令期の下野国
・平将門を討った豪傑･藤原秀郷とは何者か?
・足利氏には2つの流れがあった! 鎌倉幕府と下野御家人の関係
・名族宇都宮氏の栄枯盛衰
・ザビエルやフロイスも讃えた「坂東の大学」足利学校
・江戸幕府最大の聖地･日光東照宮創建
・廃藩置県、そして栃木県誕生!
・「一の宮」が2つ? 日光二荒山神社と宇都宮二荒山神社
・不毛の原野が酪農王国に! 那須野が原の大開拓
Part.4 栃木で生まれた産業や文化
・木綿、紬、絹織物、麻…栃木は織物の名産地
・益子焼が始まってまだ170年足らず? 益子が「陶器の里」になったわけ
・半世紀にわたって生産量日本一!! 栃木はなぜいちご王国になった?
・関東平野が工業誘致にぴったりだった? 宇都宮は新たなものづくり都市へ
・「それって栃木?」県名抜きで知名度の高い観光名所
『栃木のトリセツ』を購入するならこちら
※掲載の情報は取材時点のものです。お出かけの際は事前に最新の情報をご確認ください。
まっぷるトラベルガイド編集部は、旅やおでかけが大好きな人間が集まっています。
皆様に旅やおでかけの楽しさ、その土地ならではの魅力をお伝えすることを目標に、スタッフ自らの体験や、旅のプロ・専門家への取材をもとにしたおすすめスポットや旅行プラン、旅行の予備知識など信頼できる情報を発信してまいります！