当時、足利を中心とした栃木県南部の両毛（りょうもう）地域は、織物産業で大いに発展しており、貿易港である横浜からの輸出量増加に対応するため、新たな交通輸送網である鉄道に大きな期待が寄せられたのでした。このため、栃木県の産業界からは第２区の路線について、「熊谷から分岐し、足利、佐野、栃木を経由して宇都宮に至る」という希望が示されます。

しかし日本鉄道会社は、「地方に利益があるということで、路線を大きく迂回させることは認められない」とし、分岐は宇都宮に短距離でつながる大宮からと決定しました。

一方、両毛地域の産業界が熱望した県南部各都市を結ぶ鉄道路線は、のちに両毛鉄道（現在のJR両毛線）として開通することとなります。

両毛地域の人々が希望した、熊谷から分岐して宇都宮へ至るルートは、大宮分岐と比較すると、東京と東北を結ぶ幹線としては明らかに大きな迂回となります。

これについては、旧来の輸送業に携わる人たちや、機関車の火の粉で火事が起こることを不安に思った住民等から、鉄道敷設が反対されたことが理由として挙げられます。加えてもう１つ、当時、大山巌や三島通庸など、「明治の元勲」と呼ばれた軍人や官僚たちが、西那須野や黒磯の原野を農場として開拓しており、その開発に資するために、あえてこうした原野を通る路線が決定されたともいわれています。こうした紆余曲折を経て、1887（明治20）年７月16日、大宮～白河の第２区線全線が開通しました。

旧奥州街道よりかなり西側を通り、那須の原野を直線的につなぐ東北本線。鬼怒川を渡る地点も、当初より南の下流に変更され、現在の路線は東に張り出すように屈折しているのがわかります。

出典：『近代鉄道事情 那須野が原に汽笛が響く』（那須野が原博物館刊）を元に作成

・雷が多い理由は地形にあり!
・奥日光は男体山がつくった?
・日本最大の渡良瀬遊水地ができた理由
・川を横切る川!? 不毛の扇状地を潤す那須疏水
・奈良の大仏に那須の金!? 栃木は地下資源の宝庫だった!
・F.L.ライトが山ごと買った大谷石の魅力
・葉脈から動物の体毛までくっきり! 古塩原湖に眠る太古の記憶
・栃木にゾウやサイがいた! 化石と野州石灰の産地･葛生

・県南を通る予定だった!? 東北本線の紆余曲折
・日本のマンチェスターを目指せ! 織物の街をつなぐ両毛線
・栃木随一の観光地をめぐるJR日光線と東武日光線の軌跡
・地域の産業を牽引した人車鉄道／郷愁誘う各地の廃線をたどる
・わたらせ渓谷鐵道の前身は足尾鉄道
・幾多の苦難を乗り越えた真岡線
・構想から25年を経て着工! 宇都宮～芳賀にLRTが走る
・要衝･下野国を貫く街道の変遷
・舟運で“蔵の街”となった栃木市

・なぜ「那須」が付く市や町が多い?
・遺跡からたどる東山道と律令期の下野国
・平将門を討った豪傑･藤原秀郷とは何者か?
・足利氏には2つの流れがあった! 鎌倉幕府と下野御家人の関係
・名族宇都宮氏の栄枯盛衰
・ザビエルやフロイスも讃えた「坂東の大学」足利学校
・江戸幕府最大の聖地･日光東照宮創建
・廃藩置県、そして栃木県誕生!
・「一の宮」が2つ? 日光二荒山神社と宇都宮二荒山神社
・不毛の原野が酪農王国に! 那須野が原の大開拓

・木綿、紬、絹織物、麻…栃木は織物の名産地
・益子焼が始まってまだ170年足らず? 益子が「陶器の里」になったわけ
・半世紀にわたって生産量日本一!! 栃木はなぜいちご王国になった?
・関東平野が工業誘致にぴったりだった? 宇都宮は新たなものづくり都市へ
・「それって栃木?」県名抜きで知名度の高い観光名所