目次
両毛鉄道（両毛線）の開設を目指した地元の人々
しかし、このままでは地域の発展はおぼつかないと、鉄道敷設をあきらめなかったのが、明治を生きた地元産業人たちの気概です。奥州線に対する両毛地域への誘致運動を先導した、足利有数の織物買継商・木村半兵衛（３代目）の長男である木村勇三を中心とした人々は、経済学者の田口卯吉（うきち）や帝国大学（のちの東京帝国大学、現・東京大学）の初代総長である渡辺洪基（こうき）にも助力を乞い、1887（明治20）年に「両毛鉄道会社」を設立。小山～前橋を結ぶ、両毛鉄道の開設を目指すこととなります。
足利の織物産業の発展に両毛鉄道は欠かせない存在
両毛鉄道会社の設立に際し、社長となった田口卯吉は 、「余よ私ひそかに思うに両毛の桐生、足利、佐野の如きは是これ我が 邦（くに）のマンチェスターなり」と、その鉄道敷設の重要性を強調しました。この主張は、イギリスの産業革命において象徴的存在である鉄道が敷設されたのが、港町リバプールと織物産業の都市であるマンチェスターであったことに由来します。田口は、織物産業で飛躍を遂げようとする両毛地域をイギリスのマンチェスターになぞらえ、地域の輸送を担う鉄道の敷設が産業振興に欠かせないことを主張したのです。
両毛鉄道（両毛線）の計画全線が開通
両毛鉄道会社は当初、鉄道敷設の経費は自社が負担し、建設と運営は日本鉄道会社に一任するとしましたが、実際にはその建設は、国の鉄道作業局が実施することとなりました。その結果、ついに1888（明治21）年５月にまず小山～足利が、11月には足利～桐生が開通、そして翌年11月には前橋までがつながり、両毛鉄道会社の計画全線が開通しました。
両毛鉄道（両毛線）は厳しい経営状況から徐々に上向きに
産業振興の期待を担った両毛鉄道ですが、開業後１年こそ黒字経営となったものの、翌年には不況のために株価を下げ、厳しい経営を強いられてしまいます。このため1890（明治23）年には日本鉄道社長が両毛鉄道の社長を兼務することとなり、地元が反発して社長が再び変わるなど混乱が続きます。それでも地域の人々の支持もあってか、営業成績は徐々に上がり、ことに1894（明治27）年に勃発した日清戦争による好況は、大きな追い風となりました。
両毛鉄道（両毛線）は毛武鉄道の誕生により産業路線としての意義を損なう
ところがそんな時、毛武（もうぶ）鉄道が足利～東京の鉄道敷設を計画。その実施により、両毛鉄道の産業路線としての意義は、大きく損なわれ、結果として1897（明治30）年に両毛鉄道は日本鉄道に売却され、さらに1906（明治39）年、日本鉄道は国有化され、この路線は国鉄の両毛線となりました。
栃木県の小山駅と群馬県の新前橋駅を東西に結ぶJR両毛線。今も昔も、県南交通の大動脈です。
地理院タイル（色別標高図）を加工して作成
両毛線以外の情報も満載！『栃木のトリセツ』好評発売中
地形、交通、歴史、産業…あらゆる角度から栃木県を分析！
栃木県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。栃木の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。地図を片手に、思わず行って確かめてみたくなる情報満載！
Part.1 地図で読み解く栃木の大地
・雷が多い理由は地形にあり!
・奥日光は男体山がつくった?
・日本最大の渡良瀬遊水地ができた理由
・川を横切る川!? 不毛の扇状地を潤す那須疏水
・奈良の大仏に那須の金!? 栃木は地下資源の宝庫だった!
・F.L.ライトが山ごと買った大谷石の魅力
・葉脈から動物の体毛までくっきり! 古塩原湖に眠る太古の記憶
・栃木にゾウやサイがいた! 化石と野州石灰の産地･葛生
Part.2 栃木を走る充実の交通網
・県南を通る予定だった!? 東北本線の紆余曲折
・日本のマンチェスターを目指せ! 織物の街をつなぐ両毛線
・栃木随一の観光地をめぐるJR日光線と東武日光線の軌跡
・地域の産業を牽引した人車鉄道／郷愁誘う各地の廃線をたどる
・わたらせ渓谷鐵道の前身は足尾鉄道
・幾多の苦難を乗り越えた真岡線
・構想から25年を経て着工! 宇都宮～芳賀にLRTが走る
・要衝･下野国を貫く街道の変遷
・舟運で“蔵の街”となった栃木市
Part.3 栃木で動いた歴史の瞬間
・なぜ「那須」が付く市や町が多い?
・遺跡からたどる東山道と律令期の下野国
・平将門を討った豪傑･藤原秀郷とは何者か?
・足利氏には2つの流れがあった! 鎌倉幕府と下野御家人の関係
・名族宇都宮氏の栄枯盛衰
・ザビエルやフロイスも讃えた「坂東の大学」足利学校
・江戸幕府最大の聖地･日光東照宮創建
・廃藩置県、そして栃木県誕生!
・「一の宮」が2つ? 日光二荒山神社と宇都宮二荒山神社
・不毛の原野が酪農王国に! 那須野が原の大開拓
Part.4 栃木で生まれた産業や文化
・木綿、紬、絹織物、麻…栃木は織物の名産地
・益子焼が始まってまだ170年足らず? 益子が「陶器の里」になったわけ
・半世紀にわたって生産量日本一!! 栃木はなぜいちご王国になった?
・関東平野が工業誘致にぴったりだった? 宇都宮は新たなものづくり都市へ
・「それって栃木?」県名抜きで知名度の高い観光名所
『栃木のトリセツ』を購入するならこちら
※掲載の情報は取材時点のものです。お出かけの際は事前に最新の情報をご確認ください。
まっぷるトラベルガイド編集部は、旅やおでかけが大好きな人間が集まっています。
皆様に旅やおでかけの楽しさ、その土地ならではの魅力をお伝えすることを目標に、スタッフ自らの体験や、旅のプロ・専門家への取材をもとにしたおすすめスポットや旅行プラン、旅行の予備知識など信頼できる情報を発信してまいります！