源義経の足跡を辿る前に、倶利伽羅峠（くりからとうげ）で起こった源平の戦いを挙げなければなりません。

この倶利伽羅峠は、加賀と越中の国境にあたり、北陸道の要衝でした。治承4（1180）年、平氏が勢力を拡大するなか、源氏に擁立された以仁王（もちひとおう）が反平家を掲げ、源氏の血を引く木曽義仲（源義仲）はこれに応じて挙兵。北陸道を中心に勢力を広げていきました。

もちろん平家も黙っておらず、寿永2（1183）年、平維盛（これもり）を総大将とする大軍が倶利伽羅峠でこれを迎え撃ちました。しかし、夜半に挟み撃ちで急襲するという木曽義仲の作戦が功を奏し、平家は大敗を喫しています。

木曽義仲は、源頼朝と従兄弟の間柄でした。しかし、同じ源氏の血筋で、互いに打倒平氏を掲げながら、木曽義仲と頼朝は対立していました。源頼朝の父である義朝が、武蔵国にいる弟の源義賢（よしかた）を襲撃し、武蔵国を奪い取るという出来事が起こったからです。

殺された義賢は木曽義仲の父。木曽義仲にとって源頼朝は、親の仇の息子という因縁の相手だったのです。

源頼朝にじゅうぶん貢献したかのように見えた源義経でしたが、なぜ頼朝に追われる羽目になったのでしょうか。

鎌倉時代の歴史書『吾妻鏡』には、壇ノ浦の戦いで源義経が軍師の意見を聞き入れなかったこと、安徳天皇を自殺に追い込み、天皇家に受け継がれる三種の神器を紛失したこと、源頼朝の許可を得ずに配下の武士を処罰したことなどが記されています。

さらに、源義経が頼朝の許可なく朝廷から官位を授かったため、源頼朝は義経を脅威と判断したようです。平家が滅び、源義経を重用する必要がなくなった頼朝は、ついに義経討伐に踏み切りました。

源頼朝に追われる身となった源義経が、奥州藤原氏を頼って落ち延びた際に通過したのが小松の安宅（あたか）です。

弁慶ら家来を連れ、山伏姿に変装していましたが、関守の富樫氏に怪しまれてしまいます。そこで弁慶がついた噓は、「寺の修理のために日本中を巡って寄付（勧進）を集めている」というものでした。

ならば勧進帳を見せよと富樫氏は迫りましたが、弁慶はもっていた巻物をまるで本物の勧進帳のように朗々と読み上げました。それでも疑いが晴れなかったため、弁慶は「お前のような者がいるから疑われるのだ」と源義経を金剛杖で打ち据えました。

歌舞伎『勧進帳』では、富樫氏は義経一行だと確信しながらも、弁慶の気迫と意気に心を打たれて見逃す様子が描かれています。

奥州に辿り着きましたが、そこでも源頼朝の命によって襲われ、最終的に源義経は自害にいたります。わずか31年の短い生涯でした。

源義経の首は美酒に浸した黒漆塗りの櫃（ひつ）に入れられ、鎌倉に送られたといいます。弱い立場の人に同情する心情を表す「判官贔屓（ほうがんびいき）」は、もともとは人々が源義経に対して抱く同情や哀惜からうまれた言葉でした。

母違いとはいえ源頼朝と兄弟であり、平氏討伐では協力したにも関わらず、最終的に源頼朝に命を奪われることとなった源義経。この悲劇的な人生に、人々はどうしても同情を禁じ得ないのです。

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