第二次世界大戦後、農業の近代化を図るため稲作と酪農が農業の基幹とされます。政府は1952（昭和27）年に第2次畜産振興計画を策定。このときに乳牛増殖計画も打ち出されます。山が多く平地が少ない日本では、未利用地を活用するため酪農を振興しようとしていました。そこで選ばれたのが、粗飼料（そしりょう）の利用率が高いジャージー牛でした。粗飼料とは、草あるいは草をもとに作られた餌のことです。
低コストの牧草や干し草を消化吸収する能力が高く、それらを主餌にできるジャージー牛は、経済的な乳牛とされました。当初は美作（みまさか）で始まったジャージー牛飼育でしたが、１９５４（昭和２９）年には、広大な牧草地に恵まれた蒜山地域でもジャージー牛の導入が開始されました。

ジャージー牛はイギリス領のジャージー島が原産の乳用種牛です。黒目がちでカフェオレ色の牛毛が特徴。数百年にわたり英国王室御用達の濃厚なミルクを出すため特別に改良された品種で、白黒柄のホルスタイン種と比べると体が一回り小さく、産乳量が2/3程度と少ないため、日本国内ではあまり飼育されていません。しかし、その牛乳は年間平均脂肪分率が約5％（季節によって変動あり）にも達する濃厚なコクと風味を持ち、世界の5大乳用種の中で最も高い乳成分を持つといわれています。ジャージー牛から搾る牛乳は牧草由来のβ-カロテンが多く含まれ、うっすらと黄色がかっていることから“ゴールデンミルク”とも呼ばれています。

現在、日本全国でのジャージー牛の飼育数は約1万頭。その内、蒜山地域では約2000頭が飼育されており（令和2年8月1日現在）、ジャージー牛の飼育頭数は市町村単位で日本一です。蒜山酪農農業協同組合の育成牧場と組合員が経営する24牧場がジャージー種を飼育しており、良質でおいしい牛乳生産を進めるため、土壌改良や牧草管理、健康なジャージー牛の飼育など、土地保全をしながら生乳生産を行っています。

蒜山高原を含む蒜山エリアは、県内でも有数のレジャー・リゾート地、そして酪農が盛んな地域として有名です。

地形、交通、歴史、産業…あらゆる角度から岡山県を分析！
岡山県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。岡山の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。思わず地図を片手に、行って確かめてみたくなる情報を満載！