大宮工場は1894（明治27）年10月に日本鉄道（高崎線・東北本線の前身）の汽車課として開設されました。

当初は客車や貨車の修繕を行っていましたが、1919（大正8）年からは信越本線横川〜軽井沢間（碓氷峠）用の10020形（ED40形＝鉄道博物館で保存）を国産初の電気機関車として製造しました。

1935（昭和10）年から10年間にわたって製造されたD51形蒸気機関車も大宮工場で31両が新製されており、高い技術力を証明しています。

いっぽう、大宮工場の南に位置する大宮駅は、日本鉄道の第一区線である上野〜熊谷間開業時には存在しなかった駅です。当時の大宮駅付近は宿場から遠い寒村だったため、駅は必要とされませんでした。

さらに、第二区線福島（白河）への延伸が計画された際も、分岐点は熊谷にする案さえもち上がったほどで、こと鉄道敷設に関して大宮の地位は非常に低かったのです。

これに対し、当時の鉄道局長・井上勝（いのうえまさる）は、大宮分岐案を断固として推進します。結果として距離が短く、工費もかからない大宮分岐案が採用され、大宮の面目が保たれました。

また、大宮の衰退を危惧した白井助七（しらいすけしち）（のちの大宮町長）らの尽力で大宮駅も開設されました。大宮駅の用地は白井の私財で賄っており、同様に大宮工場も白井が私財を投げうって誘致したものでした。

こうして、大宮が高崎線と東北本線の分岐点となったこと、大宮工場が開設されて就労人口が増えたことなどから、大宮は「鉄道の町」として栄えていきます。大量輸送を可能にする鉄道開通はまた、製糸業の発展にもつながり大宮は急速に発展しました。

現在のさいたま新都心には、貨物の操車場の大宮操車場が1927（昭和２）年に開設され、こちらも大いに活躍しました。今日の大宮の繁栄は“鉄道ありき”なのです。

大宮工場は国鉄分割民営化によりJRの工場になりましたが、日本一を競った技術や精神は現在も受け継がれ、近年では蒸気機関車の検査や修繕業務も復活しています。

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