柵原鉱山は豊富な埋蔵量と高い品質を誇り、東洋一の硫化鉄鉱山と謳われました。硫化鉄鉱は硫酸や鉄の原料として利用され、硫酸は肥料や化学繊維の材料として高い需要がありました。昭和40年頃の最盛期には年間約90万t以上もの鉱石を産出していました。
しかし、その後の柵原鉱山の産出量は減少傾向となり、1987（昭和62）年11月に鉱石輸送はトラックに切り替えられ、翌年7月には鉱石輸送の営業は廃止されました。その後、硫黄や硫酸の新たな製造方法が発見され、硫化鉄鉱の利用価値が低下したことなどから需要が減少。柵原鉱山は、1991（平成3）年3月に閉山しました。旅客営業を続けていた片上鉄道も、同年6月30日に運転を終了。翌7月1日に片上鉄道線は廃止となりました。

現在、旧片上鉄道の線路跡は、全長34kmのサイクリングロード「片鉄ロマン街道」として活用されている。沿道には天瀬（あませ）駅、苦木（にがき）駅、吉ヶ原（きちがはら）駅の駅舎、プラットフォームの一部など当時の面影が今も残ります。また、旧吉ヶ原駅の駅舎は「柵原ふれあい鉱山公園」内に公園施設の一部として残り、国登録有形文化財に指定されています。片上鉄道を走っていた12の車両は、片上鉄道保存会によって保存され、月1回開催される保存車両の展示運転日には、実際の車両に乗車することもできます（展示運転日は要事前確認）。

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