貨物輸送は、1972（昭和47）年にピークを迎えると、その後はトラック輸送などへの転換により減少しますが、コンテナ輸送の増加や、輸送手段を自動車から環境負荷の小さい鉄道や船舶へと転換を図るモーダルシフト政策に基づく山陽線貨物輸送力増強事業により貨物輸送力の強化を後押しし、また1995（平成7）年の阪神淡路大震災や、最近では2018（平成30）年の西日本豪雨など度重なる自然災害に起因する輸送障害に対しても適時適切な輸送手配を実施し、現在の輸送量水準を維持しています。

一方、旅客輸送においては、1992（平成4）年に水島市街地の一体的な発展と都市機能向上を目的とした水島高架が完成。倉敷市駅から三菱自工前（みつびしじこうまえ）駅まで10駅となり、翌1993（平成5）年に旅客輸送人員はピークを迎えました。なお、高架化を記念した野外彫刻8点が、弥生（やよい）駅から水島駅にかけての沿線に展示されています。
そしてバブル経済の崩壊以降、長引く不況で乗客数の減少が続きますが、JR倉敷駅北に大型複合商業施設がオープンした2011（平成23）年からは再び微増を続けています。

当初、工場専用として敷設された鉄道は、その運営主体や目的を変えながらも、水島地域の発展に大きく貢献してきました。地域を支える輸送サービスとして、さらなる充実が期待されています。

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