ペリー提督が浦賀に来航した翌年の安政元（1854）年に、幕府は米・英・露と和親条約を締結。このとき、オランダ商館長のドンケル・クルティウスが長崎奉行に対して「当面は科学的な基礎知識を養うことが先決。オランダから教師を招くか、日本人を留学生としてオランダに派遣するか、どちらか」と提言し、オランダ軍艦艦長・ファビウスも海軍設立の必要性を説きました。

これらの提言を受け、近代工業化が進むヨーロッパの基礎知識を学ぶ画期的な学校「長崎海軍伝習所」が設置されました。軍隊の学校ではなく、海洋航海術の習得を基本として、あらゆる学問を勉強する学校です。

安政2（1855）年10月、長崎海軍伝習所が開所。開所に際して、オランダはオランダ海軍のスンビン号（のちの観光丸）を提供しています。

オランダ海軍側の教師はスンビン号艦長のペルス・ライケン大尉を団長とする22人。幕府側は長崎在勤目付・永井尚志（なおのぶ）が伝習所総督となり、艦長要員とされた幕臣の永持享次郞（ながもちこうじろう）、矢田堀景蔵（やたぼりけいぞう）、勝麟太郎（かつりんたろう）（海舟）の3人をはじめとして、長崎の地役人から選抜された者も含め第1期（16か月間）の伝習生・聴講生は100人を超えました。

長崎海軍伝習所では、蒸気機関、航海術や運用術、物理などの講義のほか、砲隊の訓練や近海回航など実践的な教育を展開。数学（洋算）とオランダ語の習得は伝習生がもっとも苦労した科目だったといわれています。

安政4（1857）年には、第1期の成績優秀者たちだけで江戸までの回航を実現しました。第2期の海軍伝習には、幕臣の榎本釜次郎（武揚（たけあき））や長崎代官・高木作右衛門をはじめ約100人が伝習生となりました。

オランダの教師団は、ヤーパン号（のちの咸臨丸）艦長・カッテンディーケ大尉を団長とする第2次教師団37人に交代。ペルス・ライケンとカッテンディーケ大尉は、のちにいずれもオランダ海軍大臣になっています。長崎海軍伝習所での操艦実習に使用された咸臨丸は、安政5（1858）年の春から夏にかけて4回の九州近海巡航を行い、万延元（1860）年には渡米しました。

長崎海軍伝習所は海軍以外の分野でも貢献しており、なかでも第2次教師団のひとり、ポンペによる医学伝習の功績は大きいものでした。ポンペは長崎海軍伝習所の廃止後も長崎にとどまり、文久元（1861）年に小島養生所（病院）と医学所を開いて松本良順、佐藤尚中（しょうちゅう）、長与専斎（せんさい）らの医学者を育てました。

ところが安政6（1859）年、長崎奉行所は突然長崎海軍伝習所の閉鎖を予告、同年4月に閉鎖されました。背景には、大老・井伊直弼による「安政の大獄」の嵐がありました。

長崎海軍伝習所は4年の短い期間ではありましたが、ヨーロッパの先進的な技術に触れた日本の若者に大きな影響を与え、幕末から明治にかけて活躍する多彩な人材を送り出しました。

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