このうち源為義は河内源氏の棟梁で、その長男に義朝（よしとも）（頼朝・義経の父）、次男に義賢（よしかた）（木曽義仲の父）がいました。義朝は鎌倉（神奈川県鎌倉市）、義賢は大蔵（おおくら）（埼玉県比企（ひき）郡）に拠点を構えていましたが、義朝の長男・義平（よしひら）（頼朝・義経の兄）と義賢が対立します。1155（久寿2）年に義平が大蔵館を急襲し、義賢を討ち取りました（大蔵合戦）。このとき2歳だった木曽義仲は、信濃国の木曽谷に匿われることとなったのです。

1156（保元元）年、鳥羽上皇の死を契機として、朝廷では皇位継承問題が勃発します。後白河天皇方と崇徳（すとく）上皇方に分かれて戦う政変は、双方による武力衝突へと発展（保元の乱）し、後白河天皇を勝利に導いた源義朝や平清盛の政界での発言権が増しました。ですが、1159（平治元）年に源義朝と平清盛が対立（平治の乱）すると、源義朝は討たれ、平家（清盛の伊勢平氏）が全盛を迎えることになります。

望月氏は望月牧、諏訪氏は山鹿（やまが）牧・岡谷牧など、信濃武士の多くは牧にかかわった武士であることが推測されます。
『図説 長野県の歴史』（河出書房新社、1988年）を元に作成。

そして1180（治承4）年5月、以仁王（もちひとおう）（後白河天皇の第三皇子）は平氏打倒の令旨（りょうじ）を発し、諸国の源氏に蜂起を促します。これを受けて同年8月に伊豆国（静岡県）で源頼朝が挙兵し、翌9月には木曽義仲も更級（さらしな）・埴科（はにしな）郡の平氏領を襲撃したのです。木曽義仲はいったん父の旧領・上野国（こうずけのくに）多胡（たご）郡で戦力を整え、1181（治承5）年6月に小県（ちいさがた）郡白鳥河原（東御（とうみ）市）の依田（よだ）城で挙兵します。更級郡小谷八幡宮（千曲市）で戦勝祈願をし、以後、次々と平氏を打倒して1183（寿永2）年7月に入京を果たしたのです。

木曽馬とは、古墳時代中期頃に大陸から朝鮮半島を経由して日本に伝来し、木曽郡を中心とする地域で成育されてきた日本の在来馬です。平均体高は133㎝と、サラブレッド（体高約160～170 ㎝）に比べて小柄でポニーのような大きさですが、丈夫で穏やかな性格のため、軍用馬、農耕馬、荷馬として利用されてきました。日清戦争以降、軍用馬としての需要が増え、大正時代には飼育頭数は7000頭に達しますが、国の軍用馬政策の変更などにより激減しました。一時は絶滅の危機に瀕しますが、現在は愛好家らに保護育成されています。

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